SEO技術剛出現時，只有簡單的白帽手法。SEO發展到今天，相繼出現了黑帽SEO和灰帽SEO技術，他們的出現時互聯網發展的結果，也是人們對SEO技術重視的結果。
這個三種優化手段的歸類，主要是從優化的方法進行區別的。
白帽SEO是最為規范的搜索引擎優化技術，際被搜索引擎提倡的。主要的特征就是利用正當的方法，使網頁在搜索引擎的排名中上升。通常使用白帽SEO技術的網站，一般優化周期較長，但是很少會受到搜索引擎的懲罰，能長久獲得好的排名，從而為網站獲得長期的利益由于白帽技術效果見效周期過長，因此單純使用白帽手法的SEOer并不多。主要方法如網站提交搜索引擎、堅持原創文章、優化網站代碼等。
與白帽SEO相對應的是黑帽SEO技術，黑帽是使用作弊手段的 排名優化，主要使用諸如關鍵詞堆砌、隱藏文字、買賣鏈接、橋頁等方法。既然是使用不正規的方法優化，必然是搜索引擎打擊的對象，所以使用黑帽技術的網站大多都是持續不了多久。而且被搜索引擎K站之后，一般需要數月才能恢復。由于黑帽SEO見效快，因此深受暴力網站喜愛，雖然排名不能持續很久，但已經夠站長獲取高額利益了。灰帽SEO是介于白帽與黑帽之間的 SEO技術，它采取一些取巧或者輕微作弊的方式操作，因為這些行為并不嚴重觸犯規則，也不嚴格遵守搜索引擎的公平原則。其特點是能很快的提升網站排名，并且不容易受到搜索引擎懲罰，大部分SEOer都會使用。其實網站的內部優化很多都是屬于灰帽范疇的。比如網頁關鍵詞的加粗、文章中重復關鍵詞都是灰帽手法。
這三種SEO技術有區別，也是有聯系的。最大的聯系就是，任何一個站都不會單獨使用其中一種技術，都是同時使用兩種及以上的SEO技術。這主要是由于單獨使用任何一種SEO技術，都有不同程度的缺點，也不能安全快速的提升網站排名;另外，這三種SEO技術都是順著搜索引擎的喜好，比如排名算法的規則、收錄的標準等。
因此在白帽、黑帽、灰帽中，并不一定做大站就不用黑帽和灰帽，也不是做短期站就不用白帽和灰帽。最重要的是SEOer如何去把我這幾種技術的比例。
一般長久戰很少用黑帽手法，比如橋頁等，多使用白帽、灰帽SEO技術;而做短期站則是在白帽、灰帽的基礎上，使用更多的黑帽SEO技術。黑帽技術是一種欺騙搜索引擎的技術，短時間內可以提高知名度，一旦被懲罰，網站基本很難再恢復，所以黑帽seo手法并不推薦，但可以去了解。
