化工原料之母是煤，煤是一種可燃的黑色或棕黑色沉積巖，同時也還是古代植物埋藏在地下經歷了復雜的生物化學和物理化學變化逐漸形成的固體可燃性礦物。煤炭被人們譽為黑色的金子，工業的食糧，它是十八世紀以來人類世界使用的主要能源之一，其供應安全問題也是我國能源安全中最重要的一環，也關系到我國的工業乃至整個社會方方面面的發展的穩定。
一、石油化工時代事實上早已經終結了煤化工時代
1、煤曾經是化工之母。
18世紀煉焦、城市煤氣產業興起，煤化工逐漸形成體系;20世紀以后，煤制油、低溫煤焦油制油等技術發展起來并投入實際生產，煤燒制電石為原料制取的乙炔，一度被稱為“有機化工之母”，就相當于今天乙烯在石油化工里的地位。
今天煤化工專家津津樂道的“費托合成”、“煤制油”等高大上的名詞，已經流行幾十年。
2、石油化工取而代之。
二戰以后，石油化工迅速發展，衍生出龐大的現代有機化工產業體系，極大提高了人類的物質文明。煤化工由于缺乏成本優勢和產業鏈條優勢，僅僅固守于焦炭、電石領域。
3、哪有什么現代煤化工。
“十一五”以來許多企業紛紛發展所謂“現代煤化工”，過過嘴癮而已，基本上沒什么新鮮內容;現在又試圖通過煤炭的轉化來為煤炭產業解困，只能是霜上加雪。
二、煤與石油的構成差異，決定了二者作為化工原料的成本差異。
1、煤的本質就是碳，決定了其適合作為還原劑。
煤的成分復雜，但其主要成分是固定碳，此外還有少量的氫、氧等元素，以及硫、鐵、泥土巖石等雜質。無論是作為燃料還是化工原料，利用的主要都是碳的還原性(煤焦油除外)。
注：為討論方便并避免產生歧義，以下煤化工不含焦化
2、煤化工是“大分子——小分子——大分子”反復折騰的過程，消耗巨大。
煤化工是熾熱的煤與水反應，還原生成氫氣、一氧化碳，然后再合成為甲醇、氨、甲烷等各種各樣的產品，進一步延長分子鏈，就是乙二醇、丁二醇、油、烯烴，甚至是芳烴、石腦油等各種各樣的長鏈分子，只要你不擔心能源、水的消耗，不擔心對環境的影響，不擔心消耗大量寶貴的催化劑，不擔心巨量的投資，這個分子鏈可以繼續伸長變粗。
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