美國(guó)二戰(zhàn)以后曾先后發(fā)展出了專業(yè)的A-1天襲者、A-4天鷹和A-6入侵者等一系列攻擊機(jī)。然而面對(duì)日益強(qiáng)大的蘇聯(lián)裝甲力量，美國(guó)空軍在1966年啟動(dòng)了新型攻擊機(jī)項(xiàng)目A-X。軍方特別強(qiáng)調(diào)新機(jī)型要安裝一門(mén)每分鐘射速不低于4000發(fā)的30毫米加特林機(jī)炮。因此除了飛機(jī)要進(jìn)行競(jìng)標(biāo)，機(jī)炮的開(kāi)發(fā)也要競(jìng)標(biāo)。
▲A-4天鷹
▲A-6入侵者
1973年1月，費(fèi)爾柴爾德公司的YA-10A擊敗諾斯羅普的YA-9A，贏得了A-X項(xiàng)目，發(fā)展成后來(lái)的A-10雷電Ⅱ，即大家熟識(shí)的疣豬。同一年，通用電氣擊敗飛科-福特，成功拿下復(fù)仇者機(jī)炮項(xiàng)目。
▲火神機(jī)炮
作為一門(mén)口徑30毫米的7管加特林機(jī)炮，整個(gè)復(fù)仇者機(jī)炮系統(tǒng)全長(zhǎng)5.9米，重量達(dá)1.8噸。為了給這門(mén)大家伙騰位置，A-10的前起落架不得不靠機(jī)頭右側(cè)安置。而復(fù)仇者機(jī)炮則略靠左安置。在射擊時(shí)，只有轉(zhuǎn)到飛機(jī)中軸線附近的那根炮管在突突，因此機(jī)炮開(kāi)火并不會(huì)對(duì)飛機(jī)產(chǎn)生偏航力矩。
▲火神機(jī)炮安裝位置
復(fù)仇者機(jī)炮系統(tǒng)一般裝彈1150發(fā)，炮管由兩臺(tái)獨(dú)立的液壓馬達(dá)驅(qū)動(dòng)。早期型號(hào)采用了可控的發(fā)射速率，低速檔為2100發(fā)/分，高速檔為4200發(fā)/分，后期型的射速被固定在了3900發(fā)/分。復(fù)仇者主要彈藥為PGU-14/B貧鈾穿甲彈，這種穿甲彈在1220米距離上的可穿透55毫米的均質(zhì)鋼裝甲，在300米的距離上則可以穿透76毫米的均質(zhì)鋼裝甲。
▲A-10正面
為了進(jìn)一步提高殺傷效果，美國(guó)佬通常將PGU-14/B貧鈾穿甲彈和PGU-13/B高爆燃燒彈兩種彈藥按4:1的比例依次混合裝填。這樣，朝目標(biāo)攻擊時(shí)，每四發(fā)穿甲彈后面就跟一發(fā)高爆彈，借助機(jī)炮的高射速，殺傷效果更加顯著。
▲A-10機(jī)炮殺傷效果
1976年年3月A-10正式服役，但直到15年后A-10終于在1991年迎來(lái)了首戰(zhàn)。海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美軍的A-10共出動(dòng)8100架次，擊毀伊軍超過(guò)900輛坦克、2000輛其他軍車(chē)以及1200個(gè)火炮點(diǎn)。此外，在戰(zhàn)區(qū)上空盤(pán)旋巡邏的A-10還部分承擔(dān)了破壞伊軍雷達(dá)設(shè)施和導(dǎo)彈發(fā)射平臺(tái)的任務(wù)
憋了15年之久，疣豬終于在戰(zhàn)場(chǎng)上證明了自己。能在戰(zhàn)場(chǎng)上打出名堂，除了依靠那門(mén)30毫米X7大根和出眾的外掛能力，A-10的機(jī)體設(shè)計(jì)更是疣豬揚(yáng)眉吐氣的保證。
▲A-10氣動(dòng)設(shè)計(jì)
為了適應(yīng)惡劣的前線機(jī)場(chǎng)和戰(zhàn)地環(huán)境，A-10外形采用了平直下單翼、雙垂尾加尾吊雙發(fā)動(dòng)機(jī)的設(shè)計(jì)。A-10 的一對(duì)長(zhǎng)長(zhǎng)的主翼具有面積大、展弦比高的特點(diǎn)，并且安裝有面積較大的副翼，從而使A-10在低空低速時(shí)具有優(yōu)異的機(jī)動(dòng)性，同時(shí)有利于短距起降。疣豬的副翼還可分離成上下兩片，降落時(shí)打開(kāi)就可充當(dāng)減速板。
此外，內(nèi)翼段還安裝有前緣縫翼，在大迎角時(shí)縫翼打開(kāi)，加速機(jī)翼上表面氣流，除了有利于延緩氣流分離，防止飛機(jī)失速，還可以保證發(fā)動(dòng)機(jī)正常進(jìn)氣。
在機(jī)身后部，兩臺(tái)高高掛起的通用電氣TF34-GE-100發(fā)動(dòng)機(jī)成為疣豬最顯著的外觀特征之一。雖然看起來(lái)其貌不揚(yáng)，但這種設(shè)計(jì)利用平尾與兩個(gè)垂尾遮蔽了部分發(fā)動(dòng)機(jī)噴口的紅外輻射，有利于抑制紅外制導(dǎo)地空導(dǎo)彈的追蹤和攻擊。同時(shí)，尾吊設(shè)計(jì)加大了發(fā)動(dòng)機(jī)離地高度，可以避免A-10在簡(jiǎn)陋的機(jī)場(chǎng)中起降時(shí)吸入雜物。兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)較大的間距還降低了同時(shí)中彈的可能性。
海灣戰(zhàn)爭(zhēng)期間，僅有4架A-10被地空導(dǎo)彈擊落，多架A-10在重傷后仍然堅(jiān)持飛回了基地。經(jīng)此一戰(zhàn)，美國(guó)空軍再次重視起這個(gè)低空殺手，打消了用F-16取代A-10的念頭。皮糙肉厚的疣豬在戰(zhàn)火的洗禮中終于保住了自己的地位，直到今天A-10仍然是美軍地面火力支援的中堅(jiān)力量。