中等城市是我國城鎮體系的一個中間層級，介于大城市和小城市之間，是指城區人口在50-100萬規模的城市。

《湖北省新型城鎮化規劃（2021—2035年）和湖北省十四五推進新型城鎮化建設實施方案》中提出，到2035年，全省將建成10個中等城市，分別是：鄂州、咸寧、隨州、恩施、仙桃、潛江、天門、大冶、棗陽、漢川。

這個10個中等城市中，有4個是地級市，6個縣級市，潛江位列其中。湖北共有50多個縣市，大部分只能建成小城市，潛江能夠被點名，這也是省級層面對潛江未來發展的認可。

不同的是，湖北對于這個目標的時間表是2035年，潛江表示不需要這么久，提出到2025年就要實現中等城市，那么潛江的底氣又何在呢？

潛江位于湖北省中南部、江漢平原腹地，全市總面積2004平方公里，轄1個國家級高新區、6個國有農場、10個鄉鎮、7個街道。潛江有一個特別之處，是湖北的直管市。雖然在國家層面依然是縣級，但是在湖北省內，是比縣更有優勢的政區，這是潛江的優勢之一。

潛江想要在2025年建成中等城市，主要有三大優勢

第一、人口優勢。衡量城市規模只有一個指標，那就是城區人口，但只有全市總人口達到一定的體量，建成中等城市才有可能。畢竟縣級吸引外地人口流入的可能性不大，主要是本市的人口從村鎮向城區轉移。

我國一般把人口過百萬的縣稱為人口大縣，潛江市的戶籍人口99.6萬，接近這個標準。但是根據七普公報，潛江市目前的常住人口為88.65萬。想要建成中等城市，潛江的城市化率要達到50%以上，這算是比較正常的指標，實現起來難度不大。

第二、經濟優勢。2020年潛江市的GDP為765億，在全省縣域經濟中處于第一梯隊，同時潛江還是湖北為數不多的全國百強縣。潛江的工業基礎是石油化工產業，前幾年江漢油田石油資源的枯竭以及部分機構外遷，潛江的經濟發展一度陷入困境。

如今潛江在鞏固石油煉化的基礎上，還積極對接武漢光谷，引進了光電子、芯片等產業，助力經濟轉型升級。潛江還用工業化的思路大力發展農產品加工業，打造出了潛江小龍蝦這一湖北知名農產品品牌。依托潛江小龍蝦，已經形成從養殖、銷售、美食、深加工等全產業鏈，留住了人口、富裕了鄉親、振興了經濟。

第三、城區規模優勢。潛江的老城區主要集中在老318國道以南，漢宜鐵路通車之后，潛江的發展重心向南轉移，規劃了潛江高鐵新城。具體范圍東至城東河以西，南到漢宜鐵路，西接章華南路，北到紅梅路，用地面積7.17平方公里。高鐵新城是潛江建設中等城市的重要一筆，人民醫院、潛江中學都將在此布局。

相信到2025年，潛江一定會崛起成為一個中等規模的城市，成為武漢城市圈的重要一極，武漢至荊州發展軸線上的重要支點。