文字不僅是人類文明的重要組成部分，更是承載人類文明的重要載體，然而一種文字的形成，往往需要經過極為漫長的時間來不斷演化和完善。那么，你知道我們今天所使用的漢字，是怎么一步步演變而來的嗎？大致可分為早期符號、原始文字、成熟文字和書法藝術四個階段。

早期符號：陶文、刻符

在人類出現的早期，當時的人們忙于為生存搏斗，自然也就無暇記事。隨著人類生存能力的提升，以及語言系統的不斷完善，所需識記的信息也就越來越多，而在文字沒有出現之前，人們便采用了最為簡單有效的記事方式，即結繩記事法。

后來，由于人類的社會活動越來越復雜，雖然古人對結繩記事進行了進一步完善和復雜化，但這種記事方式仍然越來越難滿足日常需求，于是早期的文字便開始出現，而相較于后世相對完善的文字系統而言，這一時期的文字更像是一些符號。

我國境內便曾發現了大量的陶文和刻符，例如在山東諸城大汶口文化遺址出土的，距今已經4500多年的大汶口陶文；又如在江蘇高郵龍虬莊遺址出土的，比甲骨文早一千多年，刻于陶盆內壁上的高郵陶文；再如在西安半坡村的半坡遺址出土的，刻畫在陶缽口沿上，距今已經6000余年的半坡陶符；還有河南賈湖遺址發現的，早于安陽殷墟甲骨文4000多年的賈湖契刻符號。

除了以上這些外，諸如仰韶、良渚等文化遺址也均曾出土過單個或多個字節符號，這些均被認為是早期尚不完善的文字，只是由于數量太過稀少，目前尚無法判斷其具體內容。

原始文字：骨刻文、甲骨文、金文（鐘鼎文）

隨著社會生產力的進一步提高，開始節約了大量的生產力，從而使得原始的手工業和商業開始形成，社會結構的進一步完善和復雜化，使得這些簡單的符號也已經很難滿足需要，于是更為復雜的早期文字開始出現，這便是骨刻文。

1、殷商以前：骨刻文。這種文字最早由著名考古學家、山東大學美術考古研究所所長劉鳳君教授發現并命名，集中發現于山東地區，后赤峰、關中等地也有發現，這被認為是我國最早的以記事為主的可識文字。這些文字，相較于早期符號要復雜很多，更像是象形文字或圖形文字，保留有一定書畫同源的特色。

2、殷商時期：甲骨文。象形文字（圖形文字）得到進一步發展，圖畫性開始減弱，符號性顯著增強，并最終形成了更為成熟的甲骨文。由于殷商時期熱衷于問卜，從而使得大量刻在龜甲、獸骨上的文字得以留存下來，目前發現的甲骨文內容極為豐富，包括了政治、軍事、文化、社會習俗、天文、歷法、醫藥等各方面的內容。

從目前已經識別的單字來看，甲骨文已經具備了象形、會意、形聲、指事、轉注、假借的造字方法，是已知漢語文獻的最早形態，且在殷商時期已經能夠運用自如，可以用于大篇幅的記載一些內容，因而認為甲骨文應該是最古老的成熟文字。

3、商周時期：金文（鐘鼎文）。在甲骨文的基礎上，商周時期又發展出了金文，即鑄刻在青銅器的鐘或鼎上的一種文字。彼時，我國的青銅鑄造技術已經逐漸成熟，鼎作為祭祀器具，開始成為新的文字載體，因此金文也被稱為鐘鼎文。

商朝時期的金文字數還相對較少，一般只有幾個字，且圖畫性較強，筆畫粗細不一致，看起來古樸自然，更像是一個圖案，商朝末期則開始出現較為長篇的銘文，且字體已經相對比較規范，例如《戌嗣子鼎》。

西周時期，隨著文字的進一步規范和手工業的發展，鐘鼎上的字數也開始顯著增多，例如周宣王時期的毛公鼎上便有近500字。

成熟文字：小篆、隸書

春秋戰國時期，由于天下群雄割據，各諸侯國不僅各自為政，相互征戰不休，更是導致了數百年的文化割裂，原本同宗同源的各國文字，也開始變得各不相同，哪怕是同一個字，在不同的國家差異也極大。

1、秦漢時期：小篆。直到秦國統一天下后，為了促進文化融合，同時也為了穩固統治，秦始皇命令李斯在秦國文字大篆的基礎上，簡化整理出一套更為規范的通行文字。于是，全國統一性的規范文字小篆便誕生了，之后秦始皇將之推行全國。

至此，我國文字開始基本定型，象形意味進一步削弱，文字符號化更為明顯，減少了書寫和認讀方面的混淆和困難。

2、東漢至兩晉：隸書。在秦朝官方推行小篆的同時，秦朝書法家程邈則創出了一套更為簡易，書寫更為簡單，藝術性更強的字體，這便是隸書。如果說小篆是官方推行的文字，那么隸書便是于此開始在民間流傳，并在西漢中期后開始脫離篆書而形成獨立的形式。

漢朝以后，由秦朝大將蒙恬改良的毛筆，由于在書寫速度和書寫方式上更為簡便，因而開始迅速普及，取代篆刻的傳統書寫形式，而由于在木簡上用漆寫字很難畫出篆書那種圓轉的筆劃，因而將篆書圓轉的筆劃改為方折的隸書，開始逐漸受人所喜愛。

與此同時，由于官員選拔機制逐漸形成，讀書人日漸增多，小篆由于書寫太過復雜困難，已經無法滿足大規模的書寫，因而最終在西漢末期開始逐漸被書寫更為簡單的隸書逐漸取代。相較于小篆而言，隸書不僅在字形結構方面更為簡單，而且書寫方式也更為簡捷流便。

書法藝術時期：楷書、行書、草書

隸書的出現，可以說是中國書法史上的一次重大改革，正是從隸書開始，漢字已不僅僅是一種用于書寫的文字了，更是形成了一種獨特的書法藝術，在此基礎上又衍生出了各種書法形體。

1、楷書。楷書是在漢朝隸書基礎上發展而來，是更加追求形體美的進一步發展，更趨簡化、橫平豎直，使結構上更趨嚴整，因其特點在于形體方正，筆畫平直，堪稱為字體中的楷模，故而被稱為楷書。楷書自誕生以來，幾經流變，歷經兩晉南北朝和隋朝發展，至唐朝達到巔峰，唐代的楷書，亦如唐代國勢的興盛局面，真所謂空前，書體成熟，書家輩出。但到唐末時，楷書在發展到了頂峰的同時，也因其風格過于規整，也導致其開始走下坡路。

2、行書。其又可細分為行楷和行草兩種，乃是在楷書的基礎上發展而來，是介于楷書和草書之間的一種字體，其主要是為了彌補楷書的書寫速度太慢和草書太過難以辨認而產生的一種書法。行是行走的意思，因此它不像草書那樣潦草，也不像楷書那樣端正。實質上它是楷書的草化或草書的楷化，楷法多于草法的叫行楷，草法多于楷法的叫行草。

3、草書。大約形成于漢朝，主要是為了書寫方便而在隸書基礎上演變而來，也被稱為隸草或章草，在漢魏之際最為盛行。到漢朝末年，章草進一步草化，基本徹底褪去隸書痕跡，就連偏旁部首都做了簡化和互借，為了加以區分，被稱為今草，自魏晉以后盛行不衰。

古代書法大致分為以上三大類別，而根據歷代大書法家的書寫特點，又細分為諸多流派，例如楷書的歐體（歐陽詢）、顏體（顏真卿）、柳體（柳公權）和趙體（趙孟頫）等等。

以上便是漢字的大致演變過程，從早期的結繩記事到后來的陶文、刻符、甲骨文，再到大篆、小篆、隸書等等，歷經一步步發展和完善，直到近代以來的簡化和再度統一，才形成了我們目前常用的漢字。