【成語】臥薪嘗膽
【意思】形容一個人忍辱負重，發憤圖強，終能夠苦盡甘來。
【出處】北宋·蘇軾《擬孫權答曹操書》：仆受遺以來，臥薪嘗膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負先臣未報之忠，下忝伯符知人之明。且權先世以德顯于吳，權若效諸君有非常之志，縱不蒙顯戮，豈不墜其家聲耶?”
《史記》原文為：“越王勾踐返國，乃苦身焦思，置膽于坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”這里僅有“嘗膽”，沒有提到“臥薪”，這是蘇軾發揮想象，戲說孫權“臥薪嘗膽”而創作出來的成語。
【近義詞】奮發圖強、勵精圖治、發憤圖強、宵衣旰食
【反義詞】胸無大志、妄自菲薄
臥薪嘗膽的故事
公元前496年，吳王闔閭(hé lǘ)派兵攻打越國，被越王勾踐打得大敗，闔閭也受了重傷，臨死前，囑咐兒子夫差要替他報仇。夫差牢記父親的話，日夜加緊練兵，準備攻打越國。 過了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，勾踐被包圍，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸住了他，說：“吳國大臣伯嚭(bó pǐ)貪財好色，可以派人去賄賂他。”勾踐聽從了文種的建議，就派他帶著珍寶賄賂伯嚭，伯嚭答應和文種去見吳王。
文種見了吳王，獻上珍寶，說：“越王愿意投降，做您的臣下伺候您，請您能饒恕他。”伯嚭也在一旁幫文種說話。伍子胥站出來大聲反對道：“人常說‘治病要除根’，勾踐深謀遠慮，文種、范蠡(fàn lǐ)精明強干，這次放了他們，他們回去后就會想辦法報仇的!”這時的夫差以為越國已經不足為患，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降，把軍隊撤回了吳國。
吳國撤兵后，勾踐帶著妻子和大夫范蠡到吳國伺候吳王，放牛牧羊，終于贏得了吳王的歡心和信任。三年后，他們被釋放回國了。
勾踐回國后，立志發憤圖強，準備復仇。他怕自己貪圖舒適的生活，消磨了報仇的志氣，晚上就枕著兵器，睡在稻草堆上，他還在房子里掛上一只苦膽，每天早上起來后就嘗嘗苦膽。他派文種管理國家政事，范蠡管理軍事，他親自到田里與農夫一起干活，妻子也紡線織布。勾踐的這些舉動感動了越國上下官民，經過十年的艱苦奮斗，越國終于兵精糧足，轉弱為強。而吳王夫差盲目力圖爭霸，絲毫不考慮民生疾苦。他還聽信伯嚭的挑唆，殺了忠臣伍子胥。最終夫差爭霸成功，稱霸于諸侯。但是這時的吳國，貌似強大，實際上已經是外強中干。
公元前482年，夫差親自帶領大軍北上，與晉國爭奪諸侯盟主，越王勾踐趁吳國精兵在外，突然襲擊，一舉打敗吳兵，殺了太子友。夫差聽到這個消息后，急忙帶兵回國，并派人向勾踐求和。勾踐估計一時滅不了吳國，就同意求和。公元前473年，勾踐第二次親自帶兵攻打吳國。這時的吳國已經是強弩之末，根本抵擋不住越國軍隊的強勢猛攻，屢戰屢敗。最后，夫差又派人向勾踐求和，范蠡堅決主張要滅掉吳國。夫差見求和不成，才后悔沒有聽伍子胥的忠告，非常羞愧，就拔劍自殺了。
