家書作為人際交往的方式已有數千年的歷史，其間書寫的載體和工具幾經變化，但長期維持手寫的傳統，直到20世紀90年代，電話、手機、互聯網普及開來，至今短短二十年間，手寫家書基本上退出了歷史舞臺，絕大多數人使用了更為便捷的語音通話、視頻通話、微信、短信等即時通信工具。但是從家書的功能來看，家書并沒有消失，只是變換了形式，所以我們把原來手寫的家書稱為傳統家書，把基于網絡的電子通信稱為電子家書。與電子家書相比，傳統家書的個性化色彩更為明顯，在格式方面有著較為嚴格的要求，反映出人際交往應遵守一定的禮儀規范。本文作一簡要介紹。
一封家書主要由稱謂、提稱語、起首語、正文、結束語、祝頌語、落款、日期幾部分所組成。至遲到魏晉時期，家書的形態基本定型，也就是說這幾部分已經較為完備，而且出現了專門供人們寫信參考的“書儀”，即寫信時所用的套語，在敦煌遺書中就發現了不少這樣的“書儀”。到了明清時期，“書儀”逐漸演化成各種各樣的“尺牘讀本”，就是教人如何寫信的教材，其中有書信格式和范文、套語，有的可以直接拿來運用。這時期家書書寫的順序是豎寫，從右到左，經魏晉南北朝、隋唐、宋元，直到明清，一直到民國，許多老派的文人仍在使用。
稱謂是交流的對象，在家書中非常重要，有自稱、對稱、他稱等，分別有不同的規范。一封家書的開頭就是稱謂，在早期的家書中，有的稱謂寫在信末。稱謂是最能充分體現禮儀規范的，所以家書格式要求嚴格。稱謂視寫信對象不同而不同，包括長輩致晚輩、晚輩致長輩、同輩之間、夫妻之間、友朋之間等，不同的通信對象之間家書格式和禮儀要求有所不同。比如子女稱呼自己的父親，常用的有父親、父親大人等，而稱呼別人的父親則用令尊、尊翁、尊翁大人等;稱呼自己母親常用的有母親、母親大人、慈母大人等，而稱呼別人的母親則用令堂、尊堂、尊慈等;妻子稱呼自己的丈夫用賢夫、夫婿，而丈夫稱呼自己的妻子則用荊妻、拙荊等。對父母等尊長，稱呼之后往往要加上“金安”、“堂前萬福金安”等問安的詞語。
提稱語位于稱謂之后，是用來提高稱謂的詞語，是對收信人進行尊敬抬舉的意思，有的還有請收信人察閱此信的意思，如“賜鑒”、“如晤”、“青鑒”等。對于不同的人群，提稱語也不一樣，比如對于父母等尊長，一般用膝下、尊前、尊鑒、尊右;對于兄弟，一般用手足;對于晚輩，一般用覽、青覽、收覽、收閱、閱悉、知悉;對于教育界，可用講席、師席、教壇等;對于政界、軍界，可用勛鑒、鈞座;對于宗教界，可用禪座、慧鑒、智覽;對于學者文人，可用文席、史席、著喜、道席;通用的有臺鑒、大鑒、惠鑒、偉鑒、閣下、足下、左右、臺覽、座右等。
晚輩致長輩，寫信時講究較多，應該多說幾句。如果收信人是父母、祖父母等尊長，“父母”、“祖父母”等稱呼文字要高出正文，稱為“抬頭”。高出兩個字距，稱為“雙抬”，高出一個字距，稱為“單抬”。一般認為，“雙抬”比“單抬”更顯尊重一些。在文中，為了表示尊重，只要提到父母等尊長，就要換行，也就是始終使尊長處于行首;如果不換行也可以，那就要與下文空一格，不能接著寫。在行文中，晚輩自稱時，比如“兒”“男”“孫”“甥”等，字體大小不能與正文一樣，位置不能居中，應小一點，靠右寫，表示謙卑。
20世紀20年代，衡維屏致胞兄家書
起首語，家書有一定的格式和套路。常用的套語有：見字如面。見信如晤。惠書敬悉，情意拳拳。惠書敬悉，遲復為歉。接獲手書，快慰莫名。久未謀面，甚為思念。分手多日，別來無恙?得書甚慰，千里面目。時欲入夏，愿自珍重。等等。
正文是一封家書的主體，根據所要敘述的內容，可長可短，比如長輩對晚輩，一般介紹家里的情況，收成、氣候、家人身體情況，同時告誡子孫如何與人相處、如何做事，出門在外應注意的事項，還有給在外游子捎帶或郵寄的物品、錢兩，等等;晚輩對長輩，一般稟告自己在外經商或上學的情況，不外乎衣、食、住、行、用這些方面，與師傅或老師相處的情況，自己的身體狀況，下一步打算，對家里人和事情的關心，等等。同輩之間談論的事情更加廣泛一些，比如兄弟姐妹之間互相勉勵，對家人和家事的商議，事業規劃、前途暢想、世道艱難，等等。夫妻之間多為丈夫離家在外打拼，妻子在家侍奉公婆，撫養孩子，丈夫在家書中往往表達歉意，關心家庭，問候父母，教導子女，表達對妻子的思念，有的還介紹生意或工作情況，為家人捎帶錢物，等等，妻子則在家書中向丈夫匯報家中情形，包括父母尊長的身體狀況、子女教育情況，有的談及家庭關系、鄰里關系，有的表達對丈夫的深深思念，有的表達對丈夫長期不歸家的不滿。總之，正文的內容決定了一封家書的信息量和質量，內容越豐富，其價值越高，反之，流于一般的家長里短，則價值就不高了。正文的寫作也體現了家書作者的水平，因為家書的其他部分均有套語可以借鑒，唯有正文必須講述自己的實情，是否真情實感，是否言之有物，是否文字暢達，必須在正文中才能表現出來。
結束語，如果表示鄭重，常用專此、專此布陳、手肅、肅上、手此，手泐等;如果表示倉促，常用匆此、匆匆、匆上。常用套語有：匆此先復，余后再稟。書不盡意，余言后續。紙短情長，不盡依依。近來事忙，恕不多談。
祝頌語也有現成的格式，包括祝頌詞和請安詞兩部分。祝頌詞和請安詞最常用的是“此致敬禮”，這是近代以來簡化后的用法。此前古體家書常用的祝頌詞有此祝、順祝、順致、恭祝、恭候、敬頌、即頌、敬請、即請等，請安詞則根據不同對象有不同的詞語，比如用于父母尊長，常用金安、福安、崇安、尊安、頤安、福壽綿綿等;用于全家，常用闔家安好、闔府康樂、闔府清吉、闔第萬福、闔第吉祥、合府安康等;用于夫婦，常用雙安、雙福、儷安、儷福等;用于年節，春祺、春禧、春安、夏安、秋祺、新禧、新春吉祥、新年納福等。
落款，包括作者署名和具名語兩部分。署名要按照稱呼的規范進行，比如晚輩對長輩的家書，晚輩署名“兒”“孫”“南”“甥”“外孫”等，也應小寫、靠右。關于具名語，不同的對象用詞也不同，通用的有頓首、頓上、拜上、拜、再拜、肅、白、上、謹上、鞠躬、泐等;對于父母尊長，一般使用叩上、跪稟、叩稟、謹稟、敬稟、敬呈等;對于喪家，一般用哀啟、泣告、泣言等;也有不署名的，往往寫上：知名不具、兩隱、名心印、名心肅、兩渾等。
日期，較早的家書往往年署干支，月日用陰歷，若換算成公歷還要查萬年歷。后來使用公歷的多了，可以一目了然，最好是把年月日寫全，否則，時間長了，連自己也不知道是那一年寫的了。
以上是傳統家書，主要是古代家書格式及寫作規范，介紹這些，并不是要求我們現在寫信使用這樣的程式，而是希望大家特別是年輕一代了解這些知識，這也是能夠讀懂先人家書所必備的技能，只有這樣，才能更好地了解傳統家書文化。其實，晚清民國以來，隨著西方文化的傳入，歐美國家使用的書信格式也被介紹過來，尤其是民國時期的新文化運動，中國民眾開始大量借鑒西方文化，當然也包括書信文化。比如鋼筆、圓珠筆和鉛筆的引進，使書寫工具更加輕便和自如，信紙和信封由豎寫改為橫寫，不僅行文更加方便，而且也與國際接軌了。特別是近代郵政的發展，極大地方便了人們的通信自由，也推動了書信的寫作。在這些方面變革的同時，家書的寫作格式方面也發生了相應的變化，比如稱謂、提稱語、祝頌語、落款等都朝簡化的方向發展。新中國成立以來，簡化字實行，家書的寫作也更加簡化，有的只剩下傳遞信息的作用，許多家書已經看不出多少禮儀的元素了。
(作者為中國人民大學家書博物館副館長)
