在接觸道教神話時，我們經常能聽到“三清”這個概念。
那么，什么是“三清”呢？
在道觀中，我們能夠看到正殿里往往會擺放三座造像，其實，這三座造像便是“三清”這三位神仙，他們分別為：元始天尊、靈寶天尊及道德天尊。
之所以將這三位神仙稱之為三清，原因之一是三位神仙分別處于“上清”、“玉清”與“太清”這三層仙境。當然，“三清”境界處于道教體系世界中的最高層，是為“三清天”。雖說，三位神仙是“一氣化三清”后出現的，但他們的地位尚有細微差別。
一般來說，道觀中的元始天尊造像位于神壇的正中央，靈寶天尊及道德天尊則分居左右，這個次序是不容置換的，一點都不能含糊。據說，這一順序代表了世界形成的三個階段。
“三清”的手中各有一枚法寶，這些法寶內含深意。
元始天尊手中的法寶是一枚靈珠：
“元始懸一寶珠，大如黍米，在空玄之中，去地五丈。元始登引天真大神，上圣高尊，妙行真人，十方無極至真大神，無鞅數眾，俱入寶珠之中。天人仰看，惟見勃勃，從珠口中入，既入珠口，不知所在。”
這枚靈珠之中藏有“混沌”，也就是天地未開時的混沌狀態。在民間神話中，盤古所劈開的混沌便是此物，亦是物理學角度里的“奇點”。所謂“元始天尊”，就是萬物伊始的狀態。元始亦是時間節點，在元始以前，世間僅有一團鴻蒙，元始象征著萬物演變的起點。道教中“鴻蒙”這一狀態亦被稱作“洪元”，而洪元是沒有陰陽之分的，我們可以將之理解為一團雜亂的元氣。
靈寶天尊手持玉如意，名喚“碧玉瑤光如意”：
《歷代神仙通鑒》：“元始曰：若以清虛至真之氣投圣德仁厚之身，托孕成胎必生神明之子，定為三才之圣，上真以為如何？黃老點頭，即將碧玉瑤光如意吹口真氣此乃天外靈寶，遂變一嬰孩身。”
此如意本是五老上帝中的中央黃老所持，后來黃老吹氣化嬰孩，元始天尊特命太上大道君（即靈寶天尊）抱著他，投生光嚴妙樂國。此嬰兒長大后，就成了玉皇大帝了，也就是昊天大天尊。靈寶天尊持此如意，有道士認為此表玉帝玄妙之德相，我認為是對的，但我覺得此如意更代表天下所有的道子，應當心如赤嬰，才能諸事如意，任運逍遙。
所以，“碧玉瑤光如意”代表的法意為道君（靈寶天尊）捧送玉帝之無上德相。
道德天尊手持一柄扇子，這柄扇子上鑲嵌有陰陽鏡：
這就是世界演變的下一層境界了，“洪元”被劃分為陰陽二氣，而陰陽鏡的正反兩面恰恰象征著這兩團元氣。在陰陽二氣的基礎上，天地逐漸形成。不過，這時的世間僅有天地，萬物還沒有演化出來，這一時期道教稱之為“太初”。
《八威召龍經》：“一曰上洞無欲之明，二曰彼我心志之明，叁曰五達九合之明，四曰智慧應機之明，五曰遠瞻十方朗無礙違之明，是為五明洞彥。”
心達五明，則魔消道升，故稱“五明降魔扇”，此扇薩天師也持有過。而在古代道士也多會制作此扇，往往用于登座說法，降服妖魔。
道教為什么會構擬出“三清”的形象，并將“三清”設置為造物主呢？
從道書中的記載來看，這種思想出現的初衷是為了用三位神仙代表世界形成的過程。雖然，“三清”在道教的地位等同于其他信仰中的造物主，但其本質又與其他信仰中至高無上的造物主有所區別，道教從實質上側重于以科學的角度去解釋世界的起源。
然而，在道教創立的年代科學名詞有限，創立這種學說的先輩無法用現有的概念去詮釋世界的起源，所以只能虛構三清的存在，用于解釋萬物的源頭。
道教與道學之間僅有一字之差，二者之間亦有傳承關系。
我們知道，道教是基于道家的哲學而創立的，所以道教信仰中的許多觀點與《道德經》不謀而合。在道家思想中，一切的開端和終結是為“道”，這是一種玄之又玄的概念，類似于周易中的“易”和佛教的“佛”，每個人對這些名詞的理解都不同。前面提到的“三清”，就是“道”的具象化。道教的創始人認為，“三清”就是“道”衍生出來的，這三位神仙以“道”為法則，創造了世間萬物。
在道教之中，有一種境界被稱作“真人”。所謂真人，就是基本掌握“道”之真髓的人，擁有了超凡脫俗的潛質。這又是一種難以用常態思維理解的概念，簡單來說真人就是領悟了“道”的知識的修煉者，因為他們已能初步掌握世間萬物運轉的法則，所以自可成為掌控者。在《封神演義》這部小說中，我們能看到許多“真人”，他們無一不擁有開山裂石、翻江倒海的法力。
說完了這些，我們再來聊聊道教信徒修行的目的。
從史料中我們可以看到，很多篤信道教的皇帝都是本著長生不死或煉金的初衷進行修道的，實際上這種思維遠遠偏離了修道的本質。道教認為，人類與自然界中的萬物一樣，都是存留于時間的一分子，修道的意義在于與自然相結合，融為一體。超脫生死只是一種境界，并不是追求。
從修行的境界來看，道教亦與其他宗教截然不同。大多西方宗教都在追求死后進入極樂世界（或天國），而道教所追求的無上境界是與天地并存。至于所謂天界、地獄等說法，只不過是道教在發展過程中吸收其他文化而出現的衍生物罷了。
生于現代的我們，一定要以科學的心態看待信仰。倘若執迷于那些怪力亂神之辭，未免會陷入“迷信”，偏離了信仰的初衷。
參考資料：
【《歷代神仙通鑒》、《八威召龍經》、《淮南子》】
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