當(dāng)蒙古帝國占領(lǐng)基輔羅斯的時(shí)候,莫斯科僅僅是諾夫哥羅德共和國公國一個(gè)不起眼的邊陲小鎮(zhèn)。
蒙古帝國軍隊(duì)于1238年冬焚燒,并在1293年再度占領(lǐng)和劫掠了這座小鎮(zhèn)。但由于莫斯科的偏遠(yuǎn)及復(fù)雜的森林地形,它一定程度上減緩了蒙古人的攻擊和占領(lǐng)。加上數(shù)條流向波羅的海,黑海及高加索地區(qū)的河流,通過歐洲與遠(yuǎn)東的商業(yè)中轉(zhuǎn),讓這座小城得以漸漸發(fā)展起來。
莫斯科公國最終發(fā)展成國家形態(tài),最重要的因素還是一連串既有野心,又有實(shí)力和運(yùn)氣的王公統(tǒng)治者。
莫斯科公國第一位統(tǒng)治者,丹尼爾·亞歷山德羅維奇,是諾夫哥羅德公國的亞歷山大·涅夫斯基的幼子。他奪取了科洛姆納,又繼承了佩列斯拉夫爾-扎列斯基,從而擴(kuò)大了公國的疆土。
丹尼爾之子,尤里·丹尼洛維奇,控制了整個(gè)莫斯科河盆地,并向西發(fā)展至莫扎伊斯克。他接著和羅斯王公的主人蒙古金帳汗國的月即別結(jié)成同盟,并迎娶大汗的妹妹,隨即宣稱成為諾夫哥羅德大公,允許他借此干涉諾夫哥羅德共和國的事務(wù)。
在丹尼爾的時(shí)代,莫斯科不過是俄羅斯中部無邊的森林中的一座木造小城尤里·丹尼洛維奇的繼承者,伊凡一世(于1325-1340年在位),和金帳汗國保持良好關(guān)系并得到了弗拉基米爾大公的頭銜,借此擁有向其他羅斯的公國收取貢獻(xiàn)和稅金的權(quán)力。和金帳汗國的關(guān)系也為伊凡的擴(kuò)張?zhí)峁┝藱C(jī)會(huì),特別是針對北方的特維爾,該城市于1327年反抗蒙古人的統(tǒng)治。
這次叛亂被金帳汗國和莫斯科聯(lián)合鎮(zhèn)壓。
伊凡一世被認(rèn)為是當(dāng)時(shí)羅斯最富有的人,他亦因此得到“卡利塔”(意為“錢袋”)的稱號(hào)。他運(yùn)用財(cái)富向其他公國購買更多的領(lǐng)地,并支援了莫斯科克里姆林宮的建設(shè)。1327年,東正教的都主教彼得由基輔遷移至莫斯科,進(jìn)一步提升了這個(gè)新興公國的威望。
德米特里·頓斯科伊·伊凡的繼承人持續(xù)不斷地奪取莫斯科公國的領(lǐng)地,人口和財(cái)富。擴(kuò)張的過程中多次與西鄰的立陶宛大公國發(fā)生利益沖突。立陶宛人渴望壓倒東斯拉夫人和他們所信仰的東正教。
立陶宛大公國大公Algirdas與特維爾聯(lián)姻并結(jié)成同盟,于1368年,1370年和1372年三次遠(yuǎn)征莫斯科,但未能攻下這座城市。處于莫斯科和維爾紐斯之間的城市斯摩棱斯克成為雙方爭奪重點(diǎn)。
1348-1349年,莫斯科國及王族受到黑死病的嚴(yán)重打擊。德米特里·伊凡諾維奇九歲的時(shí)候父母雙亡,大公之位落入他的遠(yuǎn)房親戚蘇茲達(dá)爾的德米特里手中。由于受到立陶宛大公國的異教徒和穆斯林部落的包圍,德米特里決定和俄羅斯東正教結(jié)成同盟。當(dāng)時(shí)俄羅斯東正教正因?yàn)镾t.Sergius of Radonezh的改革勢力漸漸增長。
在亞歷塞斯都主教的教導(dǎo)和影響下,德米特里自命為東正教的保護(hù)者,有使命聯(lián)合混戰(zhàn)中的羅斯諸公國對抗金帳汗國。他挑戰(zhàn)金帳汗的權(quán)威,并在1380年于庫利科沃會(huì)戰(zhàn)中大破馬麥汗的軍隊(duì)。盡管這場戰(zhàn)爭的勝利果實(shí)于數(shù)年后便因?yàn)槊撁撁允У倪h(yuǎn)征而抵消,但他成功洗刷了莫斯科公國一直以來向蒙古人獻(xiàn)媚的形象。
1389年,德米特里在沒有金帳汗的允許下把大公之位傳給兒子瓦西里一世。
瓦西里一世及瓦西里二世瓦西里一世(統(tǒng)治時(shí)間:1389-1425年)繼續(xù)了他父親的政策。被帖木爾攻擊后,他停止了向大汗進(jìn)貢。
伊凡三世1476年莫斯科大公伊凡三世拒絕向金帳汗國交納年貢。1480年金帳汗國大汗艾哈邁德(阿赫馬德)率軍試圖強(qiáng)渡烏格拉河未果,在烏格拉河畔進(jìn)行的“烏格拉對峙”。10月至11月之間蒙古軍隊(duì)未采取堅(jiān)決行動(dòng)并撤退,這次作戰(zhàn)行動(dòng)結(jié)束了蒙古韃靼人的統(tǒng)治地位。
從此之后羅斯才正式成為主權(quán)國家。

他的母親葉蓮娜·格林斯卡婭是金帳汗國(1219—1502年)蒙古貴族馬麥后裔,嫁給了年近50仍未有子嗣的瓦西里三世(Vasili III)之后,終于生下了繼承人。
伊凡四世出生時(shí)正好電閃雷鳴,因此被稱為伊凡雷帝。
1533年,瓦西里三世死,遺詔由伊凡四世的母親葉蓮娜同七位大貴族組成攝政會(huì)議,在伊凡四世成年之前代理朝政。但葉蓮娜很快就與許多大貴族水火不容,她廢除了攝政會(huì)議,獨(dú)攬大權(quán)。1538年,葉蓮娜猝然離世,據(jù)傳為政敵所毒死。葉蓮娜死后,她的兄弟格林斯基擊敗政敵,繼續(xù)控制朝政。
1547年,伊凡正式加冕。
同年,格林斯基在一次大火災(zāi)引起的民變中被打死。此后伊凡四世正式走上了前臺(tái),以他獨(dú)特的方式開始統(tǒng)治這個(gè)國家。
1549年,伊凡四世建立重臣會(huì)議,編纂新法典。
1549-1560年伊凡對中央和地方的政治、行政、法律、財(cái)政、軍隊(duì)、宗教等方面進(jìn)行改革。
伊凡四世的政府竭力鞏固專制政權(quán),強(qiáng)化國家中央集權(quán)。執(zhí)政時(shí)期,制訂了第一部軍隊(duì)條令—《貴族會(huì)議關(guān)于屯扎和守備勤務(wù)決議》,其軍事改革的基本內(nèi)容,是完善軍事指揮體系,建立常備軍,整頓俄國地方部隊(duì)的勤務(wù)和調(diào)整俄國邊境守備與屯扎勤務(wù)。這次改革直接動(dòng)因是16世紀(jì)上半期國內(nèi)各種社會(huì)矛盾導(dǎo)致階級(jí)矛盾的激化,伊凡四世的軍事改革奠定了俄國正規(guī)軍的基礎(chǔ),使俄羅斯帝國走向強(qiáng)大。
1547年開始,伊凡四世實(shí)行獨(dú)裁統(tǒng)治。對內(nèi)政策的方針是反對大貴族分立主義,具體表現(xiàn)在1565年建立了沙皇特轄地區(qū)制(見特轄軍),給貴族勢力很大的打擊。打破了領(lǐng)主政體對沙皇的一切權(quán)力限制,而以前的大公權(quán)力很小,受領(lǐng)主們很多限制,伊凡四世消除了領(lǐng)主政體,建立沙皇專制政體,打擊地方割據(jù)勢力,統(tǒng)一俄羅斯,建立了中央集權(quán)。
對外政策方面,伊凡四世開始了俄羅斯對外的擴(kuò)張。
伊凡在1547-1552年的遠(yuǎn)征中滅亡了喀山汗國,滅掉喀山汗國是俄羅斯歷史上重大的轉(zhuǎn)折點(diǎn),標(biāo)志著從此以后俄羅斯的力量強(qiáng)于蒙古人。
攻滅喀山之前蒙古人的力量強(qiáng)于俄羅斯;攻滅喀山后改變了俄羅斯人與蒙古人的力量對比。而且,攻滅喀山汗國,為俄羅斯越過烏拉爾山脈吞并地域遼闊的西伯利亞掃平了道路。
1556年,阿斯特拉罕汗國也被吞并,然后又吞并了諾蓋人和巴什基爾人,使北高加索許多民族歸順俄羅斯,伊凡四世時(shí)期,俄羅斯開始成為多民族國家。到1557年,西伯利亞汗國也臣服于伊凡并于17世紀(jì)被占領(lǐng)。
1572年,粉碎了被稱為“奧斯曼土耳其之鞭”的克里米亞汗國政權(quán)。當(dāng)時(shí)奧斯曼帝國處于鼎盛時(shí)期,前進(jìn)入侵的陰影籠罩著整個(gè)東歐,而粉碎克里米亞汗國是給奧斯曼土耳其的迎頭痛擊,挫敗了奧斯曼土耳其統(tǒng)治俄羅斯及東歐的圖謀。沙皇伊凡四世1575年封西美昂·貝克布拉托維奇為“全羅斯大公”(Grand Prince of All Rus,拉攏他對抗克里米亞汗國),西美昂·貝克布拉托維奇在11個(gè)月后又讓位給伊凡四世。伊凡四世這么做可能是為了增加對各蒙古汗國統(tǒng)治的合法性,也可能是想表明自己是成吉思汗在歐洲和亞洲的帝國的正統(tǒng)繼承人。
1584年3月28日,伊凡四世坐在床上與一位世襲貴族下了一盤國際象棋。在比賽開始前,伊凡還親自把所有的棋子擺在了棋盤上,只有"國王"他已經(jīng)放不穩(wěn)了,只得靠仆人的幫助。幾分鐘后,伊凡中風(fēng)暈倒死去。
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