糟糠之妻指共過患難的妻子。糟糠：窮人用來充饑的酒渣、米糠等粗劣食物。

將妻子稱為糟糠出自《后漢書·宋弘傳》里記載的一個典故：（光武帝）謂弘曰：諺言貴易交，富易妻，人情乎？弘曰：臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。

東漢初年大司空宋弘，為人正直，做官清廉，對皇上直言敢諫。曾先后為漢室推薦和選拔賢能之士三十多人，有的官至相位。光武帝劉秀對他甚為信任和器重，封他為宣平侯。

光武帝的姐姐湖陽公主新寡后，劉秀有意將她嫁給宋弘，但不知她是否同意。一天，光武帝與湖陽公主共論朝臣。湖陽公主說：宋公（指宋弘）威容德器，群臣莫及。劉秀聽后很高興，召見宋弘，讓公主在屏風后觀聽。劉秀對宋弘說：諺言貴易交，富易妻，人情乎？意思是：俗話說，高貴了就忘掉了交情，富有了想另娶妻子，這是人之常情嗎？宋弘一聽，知道這句話里有意思，他答道：臣聞貧賤之知不可忘，糟糠之妻不下堂。意思是：我聽說，對貧窮卑賤的知心朋友不可忘，共患難的妻子不可拋棄。光武帝聽后，回過頭向里邊的湖陽公主說：事不諧矣（此事不成了）。

諺言貴易交，富易妻，人情乎？當為俗話說，一個人從卑賤轉變到了顯貴，就會不再和以前同處于卑賤而有交往的人一起，而是更換自己的交際圈，開始和同處于地位相當的人交往；一個人從貧窮轉變到了富有，就會娶新的女子作為妻子，（注：妻只有一個，不同于妾，易妻，則必須休前妻或把前妻降為妾）這是人之常情嗎？

光武帝只好打消了讓宋弘娶湖陽公主的念頭。后來，人們便把與自己生死相依、同甘共苦的妻子稱為糟糠了。