糟糠之妻指共過患難的妻子。糟糠:窮人用來充饑的酒渣、米糠等粗劣食物。
將妻子稱為糟糠出自《后漢書·宋弘傳》里記載的一個典故:(光武帝)謂弘曰:諺言貴易交,富易妻,人情乎?弘曰:臣聞貧賤之知不可忘,糟糠之妻不下堂。

東漢初年大司空宋弘,為人正直,做官清廉,對皇上直言敢諫。曾先后為漢室推薦和選拔賢能之士三十多人,有的官至相位。光武帝劉秀對他甚為信任和器重,封他為宣平侯。
光武帝的姐姐湖陽公主新寡后,劉秀有意將她嫁給宋弘,但不知她是否同意。一天,光武帝與湖陽公主共論朝臣。湖陽公主說:宋公(指宋弘)威容德器,群臣莫及。劉秀聽后很高興,召見宋弘,讓公主在屏風后觀聽。劉秀對宋弘說:諺言貴易交,富易妻,人情乎?意思是:俗話說,高貴了就忘掉了交情,富有了想另娶妻子,這是人之常情嗎?宋弘一聽,知道這句話里有意思,他答道:臣聞貧賤之知不可忘,糟糠之妻不下堂。意思是:我聽說,對貧窮卑賤的知心朋友不可忘,共患難的妻子不可拋棄。光武帝聽后,回過頭向里邊的湖陽公主說:事不諧矣(此事不成了)。

諺言貴易交,富易妻,人情乎?當為俗話說,一個人從卑賤轉變到了顯貴,就會不再和以前同處于卑賤而有交往的人一起,而是更換自己的交際圈,開始和同處于地位相當的人交往;一個人從貧窮轉變到了富有,就會娶新的女子作為妻子,(注:妻只有一個,不同于妾,易妻,則必須休前妻或把前妻降為妾)這是人之常情嗎?
光武帝只好打消了讓宋弘娶湖陽公主的念頭。后來,人們便把與自己生死相依、同甘共苦的妻子稱為糟糠了。

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