《史記·仲尼弟子列傳》中說："回年二十九，發盡白，蚤死。"《孔子家語》也說他"年二十九而發白，三十二而死。"據史料記載，顏回比孔子小三十歲，是孔子最為欣賞、最為疼愛的學生，他死的時候孔子六十一歲，正在周游列國的途中——孔子是在五十六歲上開始周游列國，到六十九歲時回到魯國，如果顏回也跟隨出游的話，他的死則是在周游列國的第六年上。

顏回為什么會英年早逝?答案恐怕只能有一個：營養極度不良，身體過于虛弱。請看《論語·雍也》所記錄的孔子對顏回的評價："賢哉回也!一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉回也!"一小筐干糧，一瓢飯湯，這就是顏回經常用來打發自己肚子的食物。

問題在于"人不堪其憂，回也不改其樂"，年復一年，身體不垮了才怪!眾所周知，孔子是主張"食不厭精、膾不厭細"的，還要求"食饐而餲，魚餒而肉敗，不食;色惡，不食;臭惡，不食;失飪，不食;不時，不食;割不正，不食;不得其醬，不食"(《論語·鄉黨》)，怎么就沒有開一門營養學的課程，教育自己的弟子們注意養生之道，也好讓顏回多活幾年呢?

顏回死后，孔子很傷心。他哭得十分悲痛"天喪予，天喪予。"一向比較拘謹的孔夫子現在像個小孩子一樣的展現出了他的真性情。"老天爺要我的命啊，老天爺要我的命啊!"當別人都勸他不必過分悲傷時，他說："我不為他悲傷我還能為誰悲傷呢?"但是當顏回的父親請求他把車賣掉以為顏回買棺槨時，卻遭到了孔子的反對，孔子說"無論有沒有才能都是兒子，我的兒子伯魚死的時候，也就是用簡單的棺材盛殮的，沒有使用槨。我不能賣了車為他買槨，因為我以前做過大夫，是不能出去步行的。"

而當其他人請求厚葬顏回時，同樣遭到了孔子的反對。當后來人們不聽他的勸阻厚葬了顏回后，孔子反而于心不安。像自己犯了過錯一樣，在顏回的靈柩前懺悔著："顏回呀，你把我當父親一樣的看待，可是我卻不能像兒子一樣對待你。這不是我的意思啊，這是那些學生要這樣做的。"

為什么厚葬顏回，孔子反而覺得對不起他呢?

記得有一次顏回與子路陪侍在孔子身邊時，孔子曾問他們有什么追求。顏回說"無伐善，無施勞"既不夸耀自己的長處，也不夸耀自己的功勞。平平淡淡就好。顏回的一生是安貧樂道的。"一簞食，一瓢欽，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。"他還會在乎自己死后葬的是棺還是槨嗎?他曾向孔子請教"仁"的道理，孔子說要做到仁就要求自己言行必須符合禮，一旦做到了這一點，別人就會稱許你是"仁"人了。要做到"仁"，全在于自己，哪能依靠別人呢?

也許，孔子覺得這一切都違背了顏回的本意，或者讓顏回的人格蒙羞。似乎其他弟子包括顏回的父親，都不能理解顏回。而唯一能理解顏回的人，只有他的老師孔子。