中國民間在婚喪嫁娶、破土動工、開店、旅行等之前，有查《老皇歷》挑選黃道吉日的習俗。那么，黃道吉日到底是什么意思呢？

一、黃道吉日的由來

黃道是古代天文學術(shù)語。古代天文學描述和確定恒星方位的坐標有兩種：一種是赤道坐標，一種是黃道坐標。赤道是與地球每日旋轉(zhuǎn)的軸心相垂直的天球上的大圓圈。黃道則是地球上的人看到太陽一年內(nèi)在恒星間所走的路徑這一大圓圈。兩個圓圈并不重合。

黃道兩邊的部分稱為黃道帶，將日、月及各種主要行星的行經(jīng)路徑都包括在其中。古人認為，太陽在天空上的位置變化，與黃道帶上其它行星形成某種局面，會影響地球上的人。好的影響稱為吉，壞的影響稱為兇。當太陽在黃道某個位置上與行星形成吉的影響力時，就叫做黃道吉日。但當太陽與行星形成不好影響力時就稱黑道兇日。

二、黃道、黑道的推算方法

黃道、黑道的推算方法有兩種：一種是十二地支配上十二天神，這樣就成為：1.子日青龍吉，2.丑日明堂吉；3.寅日天刑；4.卯日朱雀；5.辰日金貴吉；6.巳日天德吉；7.午日自虎；8.未日玉堂吉；9.申日天牢；10.酉日玄武；11.戌日司命吉；12.亥日勾陳。凡遇上青龍、明堂、金貴、天德、玉堂、司命六神的就是黃道吉日，相反的就是黑道兇日。

另一種是依據(jù)十二個星輪流值日的十二值。這十二個星是：建、除、滿、平、定、執(zhí)、破、危、成、收、開、閉。凡與除、危、定、執(zhí)、成、開6個字對應的日子，就是黃道吉日，凡與建、滿、平、破、收、閉6個字對應的日子，就是黑道兇日。在十二值中有不同的規(guī)定：建日，諸事可為；除日，除舊迎新大吉；滿日，祭祀吉，其它不吉；平日，萬事大吉；定日，壘灶臺、宴會、定協(xié)議大吉，不宜打官司、醫(yī)療；執(zhí)日，建房、種植吉，搬家、旅行不吉；破日，萬事不吉；危日，萬事不利；成日，開業(yè)、結(jié)婚、上學、慶典吉，打官司不宜，拆除房屋等不吉；收日，收藏、壘灶臺吉，不宜開業(yè)，舉事不宜；開日，開業(yè)、結(jié)婚、壘灶吉，最忌安葬；閉日，萬事皆兇。

依據(jù)這樣的規(guī)則，一些日歷將日期與十二地支、十二天神、十二值配合起來，這樣方便查閱。這樣的日歷不僅只有《老黃歷》，中國民間出現(xiàn)了很多這樣查閱吉兇的書。如明代出現(xiàn)一本托名東晉許旌陽的《玉匣記》，除了記載一些神佛閻君的生辰日子，還有合帳吉日、試衣吉日等，以及對洗頭、出行的各種忌日，又如某日不宜針灸，等等。此外，還有解決面熱、眼跳、耳熱、耳鳴、釜鳴、火逸、犬嚎等吉兇的解說。書中也有《治風牙方》、《治蟲牙方》、《治火眼方》等醫(yī)方，實際上成了一部民間日常生活指南性質(zhì)的手冊。占卜、占夢、挑選黃道吉日、神明祭祀等都可以找到相應的答案。

三、中國古代說的吉日，未必是黃道吉日

中國人很重視吉日，不管是在皇家事務、行軍打還是在普通百姓生活中，挑選吉日都非常重要。不過，需要指明的是，中國古代說的吉日，很多時候未必是黃道吉日，中國早期的天文學以赤道為準。古代的中國人將赤道附近的天空，劃分為12個部分，稱十二星次。分別是星紀、娵觜、玄枵、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。中國早期天人合一的觀念將天上的事情與地上的事情關聯(lián)起來，發(fā)展出的占星術(shù)是以歲星十二次為依據(jù)的。如《左傳》和《國語》中就把歲星十二次與當時十二國聯(lián)系起來，某一星次中的天象變異便預示與它有關的那一個國家要發(fā)生重要的事情，如國家的滅亡、國君的死喪、年歲的災歉等。

根據(jù)記載，中國古人的天文學都是以赤道為標準的。如二十八宿的廣度，《史記》、《左傳》中都以赤道為準，到了《后漢書》才在各宿的廣度后面，又增列黃道上相應的廣度，以資對照。我國古代天文儀器中的渾儀，早期的只有赤道環(huán)，沒有黃道環(huán)。東漢時才于赤道環(huán)的旁邊加上黃道環(huán)，但不常設。隋代的時候，隨著佛經(jīng)的翻譯，中國引入了西方的黃道十二宮體系。

黃道十二宮體系起源于古巴比倫，完成于希臘，之后由希臘傳入印度，后來隨著佛教傳入中國。黃道十二宮的名稱與黃道附近的12個星座類似，即白羊?qū)m、金牛宮、雙子宮、巨蟹宮、獅子宮、室女宮、天秤宮、天蝎宮、人馬宮、摩羯宮、寶瓶宮和雙魚宮。之后我國自著的書中談占卜時也列舉黃道十二宮名，如唐末五代杜光庭的《玉函經(jīng)》，宋初曾公亮等編的《武經(jīng)總要》等。所以說，十二星次最初是沿著赤道把周天分為十二等分，到了唐代才沿著黃道劃分。就天文學來說，到了唐代，渾儀中的黃道環(huán)才和赤道環(huán)一樣成為不可缺的部分。不過，在明末西洋傳教土將黃道十二宮與近代天文學聯(lián)系起來再行傳入中國之前，中國天文學中并不加以采用。

另外，中國人所判定的吉日，有時未必是根據(jù)歲星十二次或黃道星象系統(tǒng)而定的，而是根據(jù)卜筮而定的。《史記·龜策列傳》中說：聞古五帝、三王發(fā)動舉事，必先決蓍龜。就是靠卜筮定下日子。在《禮記》中大量提到的吉日是卜筮定下的日子。如曾子曾問孔子：定下了娶親的吉日，但是女子卻死了，該怎么辦？這里的吉日就應該是根據(jù)卜筮而定的。

四、吉日觀念在中國影響深遠

隨著歷史的發(fā)展，卜筮、十二星次、二十八宿、黃道、天干地支、五行相生相克等理論混合在一起形成很多不同的測算吉日的方法。吉日觀念在中國影響深遠，有人就連房事都要考慮是否是吉日。

《聊齋志異·呂無病》中講，孫麒夜讀，來了個微黑多麻的女子呂無病。孫公子對深夜來訪的丑女不感興趣，但丑女幾句話一說，驟然改變了孫麒以貌取人的態(tài)度，但仍嫌呂無病丑。呂無病說愿意為婢，侍奉他讀書。孫麒推脫，說：納婢亦須吉日。又試探呂無病，讓她去書架取《通書》，看她是否有文化。《通書》是宋代理學大師周敦頤的著作，里邊有選吉日的論述。呂無病過去取下書翻了一下遞給孫麒，笑著說：今日河魁不曾在房。孫麒心動，就把她留了下來。據(jù)《荊湖近事》，李戴仁性情遷腐，連跟妻子同房都得看黃歷。一天晚上，年輕的妻子主動來找他，他說：河魁在房，不宜行事。把妻子氣走了。呂無病用這個典故跟孫麒開玩笑，說明她知識豐富，也表明她對孫麒有自薦枕席之意。據(jù)星命學說，河魁是月中的兇神。陽建之月，前三辰為天罡，后三辰為河魁。陰建之月則相反。這一天諸事宜避。

但也有不信吉日決定性因素的。如《舊唐書·李忠臣傳》中講，李忠臣在平定安史之亂中屢建軍功，史思明攻陷汴州時，李忠臣被迫投降。史思明拍著李忠臣背說：我好比只有左手，現(xiàn)在得到了你，兼有右手啦！不過幾天之后，李忠臣夜里帶領五百人砍殺叛軍營地，突圍而出。后來，吐蕃進犯西部邊疆，代宗派使節(jié)到淮西，當時李忠臣正在踢球，馬上下令整軍出征。監(jiān)軍大將說：行軍必須選擇吉日。李忠臣在眾軍面前奮臂一呼：哪有聽說父母遇到寇難還等著揀個好日才去營救的！即日進發(fā)，最后勝利而回。看來這個木強率直，不識書的人是不怎么相信吉日之說的。