我們常常說的坐山觀虎斗，講的就是看著兩方互相廝殺，等到他們都元氣大傷的時候，在一鼓作氣的把它們拿下。人們往往將他和作壁上觀或者漁翁得利等同一個意思。那么這個成語第一次出現，究竟是什么時候呢？

其實，這個成語跟秦國有很大的關系。

話說秦國在秦孝公變法后，逐漸強大，甚至取代了當時的魏國成為了天下第一大諸侯。于是，自秦孝公開始，秦國的君都以東出函谷爭奪天下為最終目標。

秦孝公死后，他的兒子秦惠文王繼位。雖然為了穩固當時的政局，不得不車裂了商鞅，但是商鞅建立的制度仍舊被秦惠文王爭取保留了下來，并在后來通過張儀、陳軫等精英的治理下，國力提升了很高的程度。

而相反的是，這個時期的魏國，由于魏惠王的無能，將國都遷往大梁。從此魏國開始了和韓、趙、楚等國爭奪中原的斗爭中。

這個時期，韓國經歷了申不害變法后，國力開始強大，逐漸吞噬鄭國等中原小國。這就無異于成為了魏國繼續稱霸的一個絆腳石。終于，曾經從晉國分裂出來的兩個盟友，開始反目，一場大戰瞬間展開。

秦惠文王敏銳的發現了這個機會，他想的是能夠派兵援助韓國，達到削弱魏國的目的。這時候，名臣陳軫站了出來，提出了反對意見。

陳軫不慌不忙的給秦惠文王講了一個故事：

說從前有個叫做卞莊子的人，在下山的時候發現山下有兩只老虎在打架，卞莊子一下子來了興致，馬上要沖下去擊敗他們。

這時候，他的隨從說到：現在下去的話，兩只老虎說不定會聯合起來一起對付你，到時候你就有被吃掉的危險。我們不如在這里等著，看著他們自相殘殺，等到小一些的老虎被打死了，大一些的老虎耗盡體力了，我們再去，這樣能夠輕松收獲雙殺！

聰明絕頂的秦惠文王恍然大悟說到：你的意思是，如果我這時候出手，很有可能讓這兩個曾經的朋友聯合起來對付我，還不如等到他們互相殘殺，等到雙方都耗盡了兵力，我們再行動，這樣就能同時擊敗兩個國家了。

于是，秦惠文王采納了陳軫的計策，坐山觀虎斗，果然擊敗了曾經的霸主魏國和實力較弱的韓國。

自此，坐山觀虎斗這個成語就這樣流傳了下來。

這個故事出自《戰國策—秦策》。