自從禹正式建立夏朝開始，中國的君主制從禪讓制變成世襲制，下一位君主都是跟前一位君主有血緣關系的人，也就是從"公天下"變成"家天下"。換句話說，如果前后繼位的君主沒有血緣關系，來自不同家族、不同姓氏，意味著朝代更替。
不過在中國歷史上，還是出現了唯一的一次例外，就是五代十國時期后周的郭威和柴榮。郭威是后周開國皇帝，盡管柴榮是郭威的養子，但兩人毫無血緣關系。郭威臨死前，把皇位傳給了柴榮，這是中國歷史上絕無僅有的同一個朝代，前后君主沒有血緣關系的特例。
究竟郭威為何要傳位給毫無血緣關系的養子柴榮？真正原因與郭威深愛的一個女人有關。
這個女人就是郭威的結發妻子圣穆皇后柴氏。
圣穆皇后柴氏的真實名字和生卒年都沒有記載下來，只知道她出生在五代十國一個世家大族，因為長得漂亮水靈，成為了后唐莊宗李存勖的妃嬪。后唐莊宗死后，繼位的后唐明宗李嗣源把后唐莊宗的妃嬪全部遣散回家。柴氏回家的路上，邂逅了郭威。
當時的郭威是個落魄的小兵，又喜歡賭博，沒有一點出息，很多人都笑話他。不過柴氏對郭威的評價卻出乎所有人的意料，她認為郭威器宇不凡，只要加以努力和栽培，一定能出人頭地，所以柴氏不顧父母鄉親的阻止，下嫁給郭威。
郭威對柴氏的下嫁非常感動，把自己喜歡賭博和懶散的壞習慣全部改掉，而且勤奮習文練武。不出數年，郭威已經從一個落魄小兵成長為一個精通文韜武略的將帥之才，官至后漢大將軍。
郭威一直對發妻柴氏改變自己的命運非常感激，所以兩人的夫妻感情非常深厚，多年以來一直相濡以沫、患難與共，可以說郭威的成功，柴氏對郭威給予的支持和鼓勵起著至關重要的作用。
史料沒有記載郭威和柴氏是否育有子女，后世推測沒有子女的可能性比較大，所以在柴氏的建議下，郭威就收了柴氏的侄子柴榮為養子。在郭威的培養下，柴榮也成長為文武雙全的將帥之才。
公元950年，認為時機成熟的郭威起兵推翻了后漢，次年登基稱帝，建立后周王朝。此時郭威雖已經貴為皇帝，但發妻柴氏早在幾年之前就去世了，他追封柴氏為皇后，謚號"圣穆皇后"。由于郭威與柴氏感情深厚，所以郭威在位3年，即使有其他妃嬪，但沒有冊立過皇后，為的就是表達對柴氏的無限思念和愛情。
郭威在位期間勵精圖治、愛民如子，是五代十國時期難得一見的好皇帝。郭威除了養子柴榮，還有兩個兒子，但都早死，最終在公元954年，郭威臨死前，把皇位傳給沒有血緣關系的柴榮。
當年郭威和柴氏對養子柴榮視如己出，郭威把皇位傳給沒有血緣關系的柴榮，最重要的原因就是紀念亡妻柴氏。當然，郭威也是相信柴榮，相信柴榮不會辜負他的期望。
最終歷史證明郭威的選擇是正確的，柴榮成為大名鼎鼎的周世宗，有"五代十國第一明君"的美譽。
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