戰(zhàn)勝國之間的聯(lián)盟幾年以后就化為泡影。但戰(zhàn)后的歐洲并未完全意識到分裂的危險(xiǎn)。在西方國家，反抗納粹主義已經(jīng)超過簡單的愛國主義范疇，而走向改革社會(huì)的設(shè)想。30年代法國的人民陣線或瑞典所設(shè)想的巨大的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)改革現(xiàn)在提上了日程。在這種形勢下，比利時(shí)、法國、意大利或英國的左派政府實(shí)施經(jīng)濟(jì)國有化政策，蘇聯(lián)變成了榜樣。

原先的歐洲工業(yè)強(qiáng)國(德國、法國、意大利與英國)無力大規(guī)模振興經(jīng)濟(jì)。歐洲大陸依靠外面的供應(yīng)，歐洲的政治與軍事力量不再舉足輕重。只有法國和英國仍想恢復(fù)昔日的地位,但沒有能力。參加了雅爾塔與波茨坦會(huì)議的英國如今只是美國的得力助手。現(xiàn)在的兩個(gè)強(qiáng)國是美國和蘇聯(lián)。美國的領(lǐng)土未遭破壞,其工業(yè)因戰(zhàn)爭而迅猛發(fā)展，因此準(zhǔn)備在新世界秩序中起首要作用，這是羅斯福的打算，斯大林在雅爾塔也接受了。

蘇聯(lián)在東歐駐軍而勢力大增，又因戰(zhàn)勝納粹而獲得聲譽(yù)，因此認(rèn)為可以和西方平等較量。在對歐洲前途十分關(guān)鍵的這個(gè)時(shí)期，德國問題始終是冷戰(zhàn)的核心。的確，德國面臨非納粹化，邊界與戰(zhàn)爭賠償問題。1947年春的莫斯科會(huì)談表明從前的盟國之間存在分歧，會(huì)談毫無結(jié)果，蘇聯(lián)要求德國成為一個(gè)權(quán)力高度集中的國家，并將魯爾區(qū)置于國際監(jiān)督之下。法國則相反,希于望德國分化為十幾個(gè)州。

英國和美國則贊成強(qiáng)大的聯(lián)邦政府，由它來控制外交經(jīng)濟(jì)和財(cái)政。自1947年1月1日起，英、美兩個(gè)占領(lǐng)區(qū)實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。

兩個(gè)陣營都在分別商談戰(zhàn)敗國的前途。三個(gè)西方盟國在倫敦舉行會(huì)議，決定自1948年6月1日起，法國占領(lǐng)區(qū)與英、美兩個(gè)占領(lǐng)區(qū)合并,并決定發(fā)行共同貨幣，即德國馬克。作為反擊，蘇聯(lián)在東部成立了自己的經(jīng)濟(jì)與貨幣區(qū)，并認(rèn)為整個(gè)柏林應(yīng)歸屬這個(gè)區(qū)，由此開始了對柏林的封鎖。在一年的時(shí)間里，美國人依靠空中橋梁提供了95%的供給。1949 年6月,封鎖終于被解除。同年4月產(chǎn)生了德意志聯(lián)邦共和國，它按照華盛頓協(xié)議成為西方盟國監(jiān)督下的民主國家。1949 年10月7日，蘇聯(lián)允許成立了德意志民主共和國。

歐洲的分裂使西方國家尋求美國的軍事保護(hù)。因此，1947年英國和法國的敦刻爾克條約，除此之外還包括比利時(shí)、荷蘭盧森堡在內(nèi)的比利時(shí)條約，便讓位給了1949年4月4日在華盛頓簽署的北大西洋條約。除了上述5國外，意大利、葡萄牙、冰島、挪威、丹麥，還有加拿大都加入了這個(gè)以美國為首的聯(lián)盟。

1954年10月23日誕生了西歐聯(lián)盟,除了布魯塞爾條約簽字國外，還接受了德意志聯(lián)邦共和國和意大利。在西歐聯(lián)盟內(nèi)部,德意志聯(lián)邦共和國恢復(fù)了主權(quán),特別是重新武裝的權(quán)利。自1955年5月起，西歐聯(lián)盟實(shí)際上是一個(gè)空殼，德國作為第15位成員進(jìn)入大西洋聯(lián)盟，希臘和土耳其早在1952年就加入了北大西洋公約組織。西德的重新武裝立即引起莫斯科的反應(yīng):1955年5月14日成立了以蘇聯(lián)為首的華沙條約集團(tuán)。除南斯拉夫外，歐洲所有的社會(huì)主義國家都是成員國。歐洲的中立國已為數(shù)不多了。