看到標題可能很多小伙伴會發笑，因為大家覺得地球當然是圓的，否則怎么能叫地球呢？

人們是從知道了大地整體是一個大球以后，才將我們的家園稱之為地球的。在古代，中國人稱之為地，并沒有關于其形狀的描述。地球的英文earth，也有地泥土等意思。古代大部分人，特別是中國古代，還是認為大地是平的，即所謂天圓地方。

是什么原因導致古人認為地球是平的呢？

原來，當我們站在空曠的地方，一眼望去，確實會給人以大地是平坦的感覺，特別是登高望遠的時候，看到如棋盤狀的大地，更是給人一種大地是平的錯覺。這是因為人能看到的地表和地球的大小相比，實在是太小了，一般情況下，很難發現大地的弧度。

但經過科學驗證，現在我們都已經知道地球是圓的，但你有沒有想過：為什么地球不能是方的、扁的、平的或者其他更一般的形狀呢？

都是引力在作怪！

實際上，我們發現，肉眼可見的絕大部分天體都是球狀的，所以地球是圓的，并不意外。但背后的道理是什么呢？當初有人質疑地圓說時問過一個可笑的問題：如果地球是圓的，那么背面的人不是掉下去了嗎？地球背面的人當然不會掉下去，因為有一種叫萬有引力的力量，把我們牢牢地束縛在地面上。而正因為地球具有較為強大的引力，才使得自身的形狀呈現球形。

引力是一種有心力，只要距引力中心距離相同，引力的大小就相同。幾何體中，球有一個性質，即球面上到球心的距離處處相等。那么在強大的引力作用下，一個天體的形狀就會逐漸呈球形。但如果一個星球的引力不夠強大，那形狀就比較五花八門了，比如直徑小于500千米的小行星——蓋斯普拉看上去就像一顆土豆一樣。

小行星蓋斯普拉（圖片來源/Wiki）

地球的引力雖然比較強大，但是還沒有強到使得地球表面沒有任何起伏的程度，因此，我們才能看到高山、峽谷、海溝。科學家計算發現，地球引力允許的高度差是26千米左右。這就是說如果一座山超過這個高度，就會在引力作用下垮塌。目前，地球上海拔最高的山峰還不到9千米，而最深的海溝是11千米，相差差不多20千米，相較于地球6371千米的半徑來說，這點起伏不算什么。因此，從遠處看，地球還是呈現圓球狀。

不是特別強大的引力使地球表面存在高低起伏

質量更大的恒星，如太陽，當然呈現出更加完美的球形，更加致密的天體如中子星、黑洞等，都是如此。中子星的密度極大，一個指頭大小的物質就有差不多7億噸，因此上面任何小的凸起都會被碾平。不過，天體都在自轉，自轉會提供一種抵抗引力的離心力。我們可以做一個小實驗，雙臂自然下垂，然后旋轉自己的身體，這時你會察覺你的雙臂自然而然地升起來。對天體來說也是如此。地球的自轉，導致地球赤道鼓起來，而兩極略扁，形成一個橢球狀，因此地球赤道半徑就比地心到北極的半徑要多差不多20千米。即使是中子星這樣致密的天體，如果自轉很快的話（目前觀測到自轉最快的中子星，每秒轉700圈，是地球自轉的6000萬倍），形狀嚴格來說也是橢球形。

最后，來跟知力君總結一下：

粗略地說，地球是圓的，這是因為萬有引力的作用；更精確一點，因為地球的自轉等作用，地球并非一個正圓，而是中間鼓起、兩極略扁的橢球體；再精確一點，因為地球的引力還不夠強大，所以地球的形狀大體上是橢球，但存在非常豐富的高低起伏，有高山、峽谷、海溝等，是一個豐富多彩的世界。也正因為如此，人類才能在這個星球上繁衍。

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