爆發(fā)的直接原因——導(dǎo)火線五四運(yùn)動(dòng)的直接導(dǎo)火線，是巴黎和會(huì)上中國(guó)外交的失敗。

五四運(yùn)動(dòng)背景：西方思想在晚清尤其是在甲午戰(zhàn)爭(zhēng)之后大量傳入中國(guó)并影響年輕一族，而在民國(guó)初年這種影響隨著陳獨(dú)秀所創(chuàng)辦的《青年雜志》(后改名為《新青年》)等刊物的發(fā)展以及白話文運(yùn)動(dòng)的推動(dòng)，自由、反抗傳統(tǒng)權(quán)威等思想，影響了學(xué)生以及一般市民。新文化運(yùn)動(dòng)高舉民主、科學(xué)的大旗，從思想、文化領(lǐng)域激發(fā)和影響了中國(guó)人尤其是中國(guó)青年的愛(ài)國(guó)救國(guó)熱情，從根本上為五四運(yùn)動(dòng)的出現(xiàn)奠定了思想基礎(chǔ)和智力來(lái)源。

社團(tuán)組織在民國(guó)的發(fā)展，包括少年中國(guó)學(xué)會(huì)、工學(xué)會(huì)、新民學(xué)會(huì)、新潮社、平民教育講演團(tuán)、工讀互助團(tuán)等等，為五四運(yùn)動(dòng)在全國(guó)的開(kāi)展奠定了組織基礎(chǔ)。

中國(guó)的科舉制度在清末“新政”中，因?qū)W習(xí)西方及日本學(xué)制而改變，于1905年被廢除。到了民初，北京大學(xué)、北京高等師范學(xué)校(現(xiàn)北京師范大學(xué))等高校獲得進(jìn)一步的發(fā)展，尤其是北京大學(xué)，在校長(zhǎng)蔡元培的領(lǐng)導(dǎo)下，引進(jìn)了開(kāi)放的學(xué)風(fēng)，提出了“思想自由，兼容并包”的辦學(xué)方針，李大釗、陳獨(dú)秀、章士釗、胡適、辜鴻銘(英國(guó)文學(xué))、劉師培、魯迅(周樹(shù)人，教中國(guó)小說(shuō)史)、錢玄同(教音韻學(xué))、吳梅(教戲曲史)、劉半農(nóng)(教新文學(xué))等被聘請(qǐng)于北大任教。北大同時(shí)注重培養(yǎng)學(xué)生獨(dú)立自主開(kāi)放進(jìn)步的思想和精神，這種思想和精神成為五四運(yùn)動(dòng)的重要?jiǎng)恿Α?/p>

1914年8月23日，日本對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)，經(jīng)70多日激戰(zhàn)，于1914年11月7日占領(lǐng)全部的德國(guó)租借地膠州灣。1915年1月，日本向中國(guó)提出“二十一條”，袁世凱在5月9日，接納了其中大多數(shù)的要求，這原本日方要求保密的協(xié)定，為新聞界所得知，并發(fā)布該協(xié)定，激起了民族主義的情緒，使中國(guó)知識(shí)分子及民眾對(duì)日本以及“賣國(guó)”的政府強(qiáng)烈不滿，認(rèn)為這是國(guó)恥，同時(shí)也引起了不少反日的活動(dòng)，這種情緒在五四運(yùn)動(dòng)中進(jìn)一步發(fā)展，并發(fā)揮了作用。

1917年8月14日，北京政府向德國(guó)宣戰(zhàn)，成為第一次世界大戰(zhàn)的“參戰(zhàn)國(guó)”,即加入了協(xié)約國(guó)。1918年初，日本向段祺瑞控制下的北京政府提供了大量貸款，并協(xié)助組建和裝備一支中國(guó)參戰(zhàn)軍，其貸款還被用于安福國(guó)會(huì)龐大的賄選開(kāi)支。同年9月，北京政府與日本交換了關(guān)于向日本借款的公文，作為借款的交換條件之一，又交換了關(guān)于山東問(wèn)題的換文，其主要內(nèi)容為：1、膠濟(jì)鐵路沿線之日本國(guó)軍隊(duì)，除濟(jì)南留一部隊(duì)外，全部均調(diào)集于青島。2、關(guān)于膠濟(jì)鐵路沿線的警備：日軍撤走，由日本人指揮的巡警隊(duì)代替。3、膠濟(jì)鐵路將由中日兩國(guó)合辦經(jīng)營(yíng)。北京政府在換文中，對(duì)日本的提議“欣然同意”。駐日公使章宗祥向日本政府親遞換文，后被北京學(xué)生痛毆。在第一次世界大戰(zhàn)中中國(guó)對(duì)德宣戰(zhàn)，與日本同為戰(zhàn)勝國(guó)，但德國(guó)在山東的權(quán)益不僅沒(méi)有收回，反而被日本擴(kuò)大了，這一換文成為巴黎和會(huì)上日本強(qiáng)占山東的借口。

清末以來(lái)，中國(guó)的工商業(yè)雖有所發(fā)展，但在西方產(chǎn)品的輸入情形下，中國(guó)本土工商業(yè)的發(fā)展仍然有限，第一次世界大戰(zhàn)的發(fā)生使歐洲各國(guó)無(wú)力東顧，中國(guó)的工商業(yè)獲得很大的發(fā)展，參與工商業(yè)的人口持續(xù)增加，民族工業(yè)，尤其是輕工業(yè)得以巨大發(fā)展，城市中的工商階層在中國(guó)社會(huì)中的地位也更顯重要，在五四運(yùn)動(dòng)中，他們成為聲援愛(ài)國(guó)學(xué)生的重要力量。

1919年1月，第一次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)勝國(guó)在法國(guó)巴黎召開(kāi)所謂的“和平會(huì)議”，中國(guó)作為第一次世界大戰(zhàn)協(xié)約國(guó)之一，參加了會(huì)議。中國(guó)代表在和會(huì)上提出廢除外國(guó)在中國(guó)的勢(shì)力范圍、撤退外國(guó)在中國(guó)的軍隊(duì)和取消“二十一條”等正義要求，但巴黎和會(huì)不顧中國(guó)也是戰(zhàn)勝國(guó)之一，拒絕了中國(guó)代表提出的要求，竟然決定將德國(guó)在中國(guó)山東的權(quán)益轉(zhuǎn)讓給日本。此消息傳到中國(guó)后，北京學(xué)生群情激憤，學(xué)生、工商業(yè)者、教育界和許多愛(ài)國(guó)團(tuán)體紛紛通電，斥責(zé)日本的無(wú)禮行徑，并且要求中國(guó)政府堅(jiān)持國(guó)家主權(quán)。在這種情況下，和會(huì)代表提交了關(guān)于山東問(wèn)題的說(shuō)帖，要求歸還中國(guó)在山東的德租界和膠濟(jì)鐵路主權(quán)，以及要求廢除《二十一條》等不合法條件。但結(jié)果，北洋政府屈服于帝國(guó)主義的壓力，居然準(zhǔn)備在《協(xié)約國(guó)和參戰(zhàn)各國(guó)對(duì)德和約》上簽字。最終，英、美、法、日、意等國(guó)不顧中國(guó)民眾呼聲，在1919年4月30日還是簽訂了《協(xié)約國(guó)和參戰(zhàn)各國(guó)對(duì)德和約》，即《凡爾賽和約》，仍然將德國(guó)在山東的權(quán)利轉(zhuǎn)送日本。在巴黎和會(huì)中，中國(guó)政府的外交失敗，直接引發(fā)了中國(guó)民眾的強(qiáng)烈不滿，從而引發(fā)了五四運(yùn)動(dòng)，在這樣強(qiáng)大的壓力下，中國(guó)代表最終沒(méi)有出席巴黎和會(huì)的簽字儀式。其根本原因是北洋軍閥的反動(dòng)統(tǒng)治。