我小時候看的故事書中圣誕老人名為尼古拉(Nicholas)，

后來看電視節目圣誕歌曲提到的圣誕老人卻叫Santa Claus，

更讓我困惑的是大家都說圣誕老人的故鄉是芬蘭的拉普蘭(Lapland)，

然而尼古拉卻是土耳其人。

我問了幾個大人：『尼古拉為何改名Santa Claus？為何搬到芬蘭？』

大人們都是先愣了一下，再笑著說：『反正他會送你禮物就好啦！』

【故事的傳播過程】

圣誕老人的故事流傳已長達1700年，起初與圣誕節無關。

故事起源于3世紀土耳其米拉(Myra)主教圣尼古拉的傳說事跡，

繼而從意大利傳至歐洲的「基督教國家」，各國將圣尼古拉的故事轉型成本土的故事。

荷蘭移民者將本國的故事帶至美國，

19世紀美國漫畫家創造了現今圣誕老人的形貌、故鄉在芬蘭的說法也固定下來。

20世紀美國文化的強勢外銷，再加上商業炒作，

圣誕老人的故事也推廣至全球「非基督教國家」。

【圣尼古拉是誰？】

圣尼古拉（Saint Nicholas，270 - 343年，如上圖），

他被認為是給人悄悄贈送禮物的圣徒，即圣誕老人的原型。

圣尼古拉生于呂基亞（Lycia，羅馬帝國的行省，在今土耳其西南部）的帕塔拉（Patara)。

現今土耳其，是說土耳其語的伊斯蘭教國家，但當時「呂基亞省」則是說希臘語。

圣尼古拉年輕時就投身于基督教的活動，他在羅馬帝國大規模迫害基督教徒時期幸免于難，后來成為米拉(「呂基亞省」大城)的主教。傳說他本人曾是漁夫，但有的記載他出生于富裕之家，所以較可能的是他家族擁有的產業包括捕魚業。

圣尼古拉在世界各地受到紀念，

東正教會尤其重視對他的紀念。他是水手、商人、弓箭手、兒童和學生的主保圣人。

(米拉的古羅馬劇場。

劇場可容納一萬人，可見米拉是羅馬帝國的重鎮)

(米拉的圣尼古拉教堂遺跡前的塑像。

塑像立于1981年，前方小女孩竟是著唐裝)

【遺骨的遷移】

1071年，拜占廷帝國(東羅馬帝國)在曼茲科特會戰(位置如上圖)慘敗給突厥人，

此后突厥人逐漸迫近米拉。

1087年，拜占廷人為免圣尼古拉的遺骨落入敵手，將遺骨從米拉遷到意大利東南部巴里(Bari)的一座教堂(如下圖)安放。各地的基督教徒紛紛來此地朝圣，他們將圣尼古拉的故事帶回家鄉，并轉型成本土的故事。

12世紀，歐洲出現了「圣尼古拉日」，以互贈禮物和慈善活動為主。

德國、法國、荷蘭則將12月6日作為宗教紀念日，給孩子和窮人們贈送禮物。

【荷蘭的Sinterklass】

Saint Nicholas在荷蘭被稱為Sinterklass，

他穿紅色披風、騎白馬，帶了一個叫Black Peter的助手(如下圖)，乘著一艘船于12月 6日來到。

他帶著一本大書，書中描述了所有小孩在過去一年中的表現，

表現好的小孩就送禮物給他們，表現不好的小孩便讓他的助手帶走。

【美國的Santa Claus】

荷蘭殖民者來到美洲時，

Sinterklass的故事也傳入美國，荷蘭文Sinterklass轉成英文的發音為Santa Claus。

Santa Claus的形象逐漸演變成一個快樂的老精靈，

后來進入了文學、童話故事、戲劇中。

Santa Claus也與各國的故事結合而轉型，不再騎白馬：

1863年，卡通畫家 Thomas Nash畫了一幅肥胖、慈祥的圣誕老人

作為《Harper周刊》的插圖(如上圖)。

1881年，Thomas Nash畫的圣誕老人(如下圖)與今日流傳的已非常近似，

圣誕老人從此以這個造型在美國傳開，并再傳遍全世界各地。

【匯總成同一版本】

1927年，美國知名兒童節目主持人「Markus叔叔」(Markus Rautio)述說圣誕老人生活在芬蘭的拉普蘭。從此，關于圣誕老人的各式傳說匯總成同一版本。

二次大戰后，越來越多的觀光客來芬蘭探訪圣誕老人，芬蘭在「拉普蘭省」的羅凡尼米(Rovaniemi，如下圖)設立了圣誕老人村(Santa Claus Village)，領薪資上班的「圣誕老人」在辦公室與訪客拍照、交談，旁邊的郵局接收全世界孩子們寄給圣誕老人的信件。

芬蘭狂賺觀光錢之余，應該要感謝美國這個大推手。

(圣誕老人村，地上白線是「北極圈」標識)