春秋時期諸侯為爭奪天下，展開了激烈的爭霸賽。齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王憑借本國強(qiáng)大的軍事經(jīng)濟(jì)實(shí)力，在這場角逐中勝出，成為后世公認(rèn)的"春秋五霸"。

在此之前，就已經(jīng)有不少諸侯稱霸，第一個坐上霸主之位的君主，其實(shí)是鄭國的鄭莊公。他在位期間先是穩(wěn)定了國內(nèi)政治、同時鼓勵農(nóng)業(yè)和商業(yè)發(fā)展、掃清對外擴(kuò)張道路上的障礙，最終使鄭國得以小小的優(yōu)勢領(lǐng)先于諸侯國。

鄭國的崛起引起了諸侯國的注意，蠢蠢欲動地諸侯紛紛效仿鄭莊公，積極進(jìn)行改革以增強(qiáng)國家實(shí)力，隨后諸侯國間開始了長期的兼并戰(zhàn)爭，真正的群雄爭霸由此拉開帷幕。

武姜難產(chǎn)，取名寤生

鄭武公十四年，鄭武公夫人武姜經(jīng)歷了九死一生后才誕下了鄭武公的嫡長子，由于難產(chǎn)之故，所以并不喜歡這個孩子，取名寤生，更表示了對這個孩子的厭惡，這個孩子就是以后的鄭莊公。

雖然寤生是嫡長子，卻得不到母親的喜愛，這種情況在三年后，也就是鄭武公十七年，武姜誕下嫡次子叔段后，對比更加分明。叔段因是順產(chǎn)，沒有給武姜帶來太多的痛苦，所以深受武姜喜愛。

同是兄弟，卻從小得到不公平的對待，寤生在心里埋下了一顆仇恨的種子；叔段從小受武姜偏愛，武姜更是幾次向鄭武公申請立叔段為太子，即使鄭武公并沒有同意，卻也讓了叔段生出爭奪王位的思想。不患寡而患不均，寤生與叔段后來的爭端也是在日積月累的偏愛與不公埋下了伏筆。

正式即位，克段于鄢

鄭武公二十七年，鄭武公重病，直至此時，武姜仍然想再努力一把，請求廢寤生，重立叔段為太子，鄭武公還是不同意，并且在不久后逝世。

寤生正式繼位，史稱鄭莊公。鄭莊公繼位后，武姜做的第一件事并不是為自己的孩子高興，而是為另一個孩子打算。武姜覺得你既然已經(jīng)得到了王位，那么你弟弟一定要有一個好的封地，于是請求鄭莊公將制邑賜給叔段作為封地。

鄭莊公繼位時雖然只有十三歲，從小接受的確是嫡長子規(guī)格的精英教育，自然知曉軍事要塞必不能落于他人之手，所以婉轉(zhuǎn)的拒絕了母親，并說："制邑，是個不太吉利的地方，虢叔就死在了那里，不太適合作為封地，除了制邑，其他的地方都可以。"

武姜也十分不客氣，開口就要了京邑作為叔段的封地，臨近制邑不說，京邑的都城規(guī)模也是很大，能與國都的城墻規(guī)模相媲美了。確定之后，也是有忠心耿耿的大臣上書勸諫，認(rèn)為京邑都城規(guī)模巨大，不適合作為封地賜予他人，容易對王上造成威脅。

鄭莊公則說："多行不義必定自取滅亡，且看以后，"就這樣暫時壓下了議論紛紛的大臣，果不其然，叔段并不樂意屈居人下。叔段讓鄭國西邊和北邊的邊邑在聽從國君命令的同時也要服從自己的命令，此事傳回國都之后，也引起了軒然大波。

眾多大臣紛紛上書，甚至有眾志之士直言不諱，問鄭莊公說："國家不能有兩個國君，如今您打算怎么辦？您如果打算把鄭國交給太叔，那么我就去輔佐他；否則就請除掉他，不要使百姓們產(chǎn)生疑慮。"

可鄭莊公依然是同一說辭，這一敷衍就敷衍了二十二年。

鄭莊公二十二年，叔段修筑軍事，私下征兵練兵，為軍隊(duì)配備了武器和戰(zhàn)車，并且與武姜里應(yīng)外合，讓武姜偷偷打開國都的大門，定下了偷襲國都、取而代之的策略。

鄭莊公卻對此了如指掌，確定叔段起兵日期之后，就先下手為強(qiáng)，率先出兵討伐叔段，叔段一路潰敗，先后逃亡京邑、鄢陵，死在了共國（今河南輝縣）。

叔段一生僅在史書上留下了鄭伯克段于鄢，這寥寥幾字。鄭莊公凱旋之后，將武姜安置在城潁，并稱不到黃泉，不再相見，內(nèi)亂至此結(jié)束。

安內(nèi)攘外，遠(yuǎn)交近攻

好不容易結(jié)束了內(nèi)亂，同年，公孫滑逃至衛(wèi)國，衛(wèi)桓公出兵攻打鄭國，并占領(lǐng)了鄭國的廩延。

鄭莊公假借周天子之令，聯(lián)合虢國、邾國等周邊小國進(jìn)行抵抗，但小國國力低微，戰(zhàn)力不足。在鄭莊公二十五年，衛(wèi)國公子州吁殺兄衛(wèi)桓公繼位，新官上任三把火，衛(wèi)國聯(lián)合陳宋蔡三國出兵攻打鄭國，圍著鄭國都城東門圍了五天。

同年秋季，大敗鄭國步兵，收割了鄭國的谷子，兩國恩怨徹底無法轉(zhuǎn)圜，也由此拉開了春秋爭霸的序幕，開啟了諸侯國挑戰(zhàn)其他諸侯國的先河。

鄭莊公二十六年，鄭莊公派兵攻打衛(wèi)國，以報(bào)東門圍困與收谷之仇，衛(wèi)國與南燕討伐鄭國。六月，鄭莊公派兵繞后打敗南燕國；九月，衛(wèi)國同盟宋國又偷襲了鄭國之前的盟友邾國；十二月，宋國又攻打了鄭國，雙方戰(zhàn)斗力不相上下。

鄭莊公的對手是周圍的近鄰也就是衛(wèi)宋陳蔡等國，為了減弱其危害，鄭莊公采取遠(yuǎn)交近攻的策略，與遠(yuǎn)方大國齊國交好、與魯國交換國土雙方互利共贏、讓太子忽娶陳氏女，瓦解對方聯(lián)盟。

鄭莊公三十年，宋國國君不朝見周天子，于是鄭莊公抓住時機(jī)，以宋國不敬天子為由，出兵宋國。

同年冬季，北戎由于缺少糧食進(jìn)犯鄭國，鄭國軍隊(duì)大敗北戎。一年后，鄭莊公與齊僖公、魯隱公在中丘相會，二月二十五日，在鄧邑結(jié)盟，并討論何時出兵。

六月，鄭莊公集合齊僖公和魯隱公攻打宋國，先后攻下宋國菅邑、防邑、郜邑，將防郜交給魯國，堅(jiān)實(shí)了兩國的聯(lián)盟。七月，宋衛(wèi)攻入鄭國，鄭莊公回國包圍戴邑，俘獲宋衛(wèi)蔡三國軍隊(duì)。冬季，為討伐郕國違抗周天子的命令，齊國、鄭國聯(lián)合攻入郕國。

鄭莊公三十二年，夏季七月，鄭齊魯聯(lián)合攻打許國，同年大敗息國和宋國。不久之后，鄭魯還田完成。

鄭莊公三十四年，宋國華毒殺宋國國君，居于鄭國的公子馮回國繼任君主，史稱宋莊公，親鄭政權(quán)建立，從此宋鄭交好。

周鄭交惡，繻（xu）葛之戰(zhàn)

鄭莊公勢力漸盛，引起了周天子的警覺。鄭莊公三十七年，周天子周桓王不允許鄭莊公參與朝政議事，鄭莊公索性不再覲見周天子。

為了鞏固自己的威嚴(yán)，周天子與同年秋季，集合周軍及陳蔡虢衛(wèi)四國軍隊(duì)討伐鄭國，雙方在繻葛展開了激烈的斗爭。鄭莊公先攻軍隊(duì)兩翼薄弱處，大敗周天子的軍隊(duì)，大將祝聃一箭射中周天子肩膀，也射落了周天子的權(quán)威，開啟了禮崩樂壞的時代序幕。

所謂盛極必衰，巔峰之后不思進(jìn)步就是失敗的開端。鄭莊公在世時溺愛太子忽，使得太子忽并沒有整體的大局觀，在太子忽伐戎援齊后，齊國將食物贈送給諸侯，并請魯國大夫分發(fā)。魯國大夫?qū)⑧崌琶詈螅桥颂雍觯谑翘雍鰬Z恿鄭莊公聯(lián)合齊衛(wèi)共同伐魯，鄭國盟友之間產(chǎn)生了偌大的嫌隙。

鄭莊公四十三年，鄭莊公病逝，太子忽繼位稱鄭昭公。但是鄭莊公逝世之前沒有安排好繼位之事，導(dǎo)致昭厲之爭，四公子爭位，鄭國失霸，千里之堤潰于蟻穴。