在人類社會(huì)的歷史中，貧窮是如此的持久和普遍，以至于在人類歷史的大部分時(shí)間里，人們無法想象它會(huì)有什么不同。

貧窮似乎永遠(yuǎn)難以改變，甚至于人們相信貧窮是不可改變的。英國牧師托馬斯·馬爾薩斯 (Thomas Malthus) 在談到他的家鄉(xiāng)英格蘭時(shí)寫道：從我們自然的不可避免的規(guī)律來看，有些人必然遭受貧困。這些不幸的人，在人生的大樂透中，永遠(yuǎn)一無所獲。

馬爾薩斯的理論被后世稱為馬爾薩斯陷阱或馬爾薩斯經(jīng)濟(jì)。這本質(zhì)上是一種零和經(jīng)濟(jì)。

歷史的數(shù)據(jù)表明，當(dāng)馬爾薩斯在1789年寫下這些話時(shí)，他對過去的看法是正確的。正如圖表所示，在人類漫長歷史上，以人均GDP代表的人們的平均收入，一直非常低。

但在馬爾薩斯死后，他對世界的看法被證明是大錯(cuò)特錯(cuò)的：在他死后的兩個(gè)世紀(jì)里，世界的GDP擺脫了千百年來的歷史模式，開始指數(shù)級的增長。許多國家擺脫了過去的停滯，實(shí)現(xiàn)了經(jīng)濟(jì)增長，減少了貧困。

馬爾薩斯陷阱是什么？

馬爾薩斯陷阱(Malthusian Trap)理論認(rèn)為，由于人口增長快于農(nóng)業(yè)增長，必然存在一個(gè)糧食供應(yīng)不足以養(yǎng)活人口的階段。這最初是由馬爾薩斯在1798年的《人口原理論》中提出的，他認(rèn)為食物供應(yīng)的擴(kuò)張是線性的，而人類的增長是指數(shù)型的。

當(dāng)經(jīng)濟(jì)變得更有生產(chǎn)力時(shí)，經(jīng)濟(jì)增長就會(huì)實(shí)現(xiàn)——新技術(shù)可以提高生產(chǎn)力（擁有拖拉機(jī)的農(nóng)民比擁有牛的農(nóng)民生產(chǎn)力更高；貨船運(yùn)送貨物的效率高于馬車；有動(dòng)力織布機(jī)的工廠在制作衣服方面比手工織布更有效率）

此外，生產(chǎn)力的提高可以通過社會(huì)和經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化實(shí)現(xiàn)，必然貿(mào)易使得在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力高的地方種植糧食，更好的教育可以讓人們在工作中變得更有效率。

過去，我們的祖先也實(shí)現(xiàn)了生產(chǎn)力的提高，但是——正如我們將看到的——這并沒有帶來更好的生活水平，而是帶來了更多的人口。

理解這一機(jī)制——稱為馬爾薩斯陷阱——使我們能夠理解為什么我們的先輩仍然處于貧困之中，它解釋了為什么持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長，即人口的物質(zhì)生活條件大幅度的改善，直到幾代人之前才實(shí)現(xiàn)。

中世紀(jì)英格蘭的生活水平和流行病

英國是馬爾薩斯的家鄉(xiāng)，英國也是第一個(gè)實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長的國家，由于這兩個(gè)原因，英格蘭是很多歷史和經(jīng)濟(jì)學(xué)家重點(diǎn)研究的對象。

下面的圖表顯示了英格蘭的人均GDP在幾百年內(nèi)長期徘徊，沒有發(fā)展向上的趨勢。

這里的圖表放大了中世紀(jì)英格蘭從 1270 年到 1660 年的經(jīng)濟(jì)史。雖然這400年只是人類悠久歷史的一小部分，那段時(shí)間內(nèi)，人們的預(yù)期壽命在40歲左右上下波動(dòng)，接受教育和識字的機(jī)會(huì)很少，兒童死亡非常普遍，在這幾個(gè)世紀(jì)里，糧食供應(yīng)仍然極為匱乏。

與此后繁榮的興起相比，中世紀(jì)經(jīng)濟(jì)的起起落落是微不足道的，但很明顯，在當(dāng)時(shí)的背景下，這些都是重大的變化。

最顯著的是，在14世紀(jì)中期，收入突然上升了一個(gè)水平。直到1340年代中期，英國人的年收入仍在800英鎊左右，但是，在不到5年的時(shí)間里，收入增加到了1000英鎊以上。經(jīng)濟(jì)持續(xù)繁榮，到14世紀(jì)末，他們達(dá)到了一個(gè)新的高度，接近每年1200英鎊。在半個(gè)世紀(jì)內(nèi)，英國人的收入增長了近50%。

要知道，這種收入的增長發(fā)生在英國歷史上最痛苦的幾十年中。1348 年 6 月，黑死病抵達(dá)英國，并迅速成為席卷整個(gè)島嶼的大規(guī)模流行病：據(jù)估計(jì)，在 1348 年之后的三年內(nèi)，該國人口從 480 萬下降到 260 萬。幾乎一半的英國人死亡。

黑死病造成的破壞如此之大，以至于在我們對世界人口長期發(fā)展的模型中清晰可見。

為什么世界上最嚴(yán)重的流行病之一與生活水平的提高同時(shí)發(fā)生？

在馬爾薩斯經(jīng)濟(jì)中，生活水平由人口規(guī)模決定

今天，我們習(xí)慣于看到經(jīng)濟(jì)的總產(chǎn)出增長。自1960年以來，英國經(jīng)濟(jì)的總產(chǎn)出增長了300%，世界經(jīng)濟(jì)增長超過600%。在過去的一個(gè)世紀(jì)里，不僅經(jīng)濟(jì)總量有所增長，人均收入也有所增加。這告訴我們，經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的增長快于人口的增長。

在人類漫長的歷史中，經(jīng)濟(jì)的快速增長是一個(gè)很新的現(xiàn)象。在工業(yè)革命之前，經(jīng)濟(jì)的總產(chǎn)出并沒有隨著時(shí)間的推移而增長。蛋糕的大小基本上保持不變。這種與今天經(jīng)濟(jì)的差異是理解1348年瘟疫爆發(fā)時(shí)收入突然增加的關(guān)鍵。

馬爾薩斯陷阱：零和經(jīng)濟(jì)在起作用

當(dāng)英國一半人口在黑死病期間死亡，英國人的平均收入增加了近 50%。

黑死病襲擊英國時(shí)，蛋糕的大小并沒有完全保持不變，但總產(chǎn)量的下降幅度遠(yuǎn)小于人口的下降幅度。結(jié)果是人均收入迅速增加。

在黑死病之前，英國農(nóng)民在貧瘠的土地上勉強(qiáng)維持生計(jì)，農(nóng)民來最大限度地提高農(nóng)業(yè)產(chǎn)量，但隨著大流行殺死了一半的人口，土地與勞動(dòng)力之間的比值增加了，幸存者得到了更加肥沃的土地，這些土地的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)率更高。結(jié)果就是，他們的生產(chǎn)力提高了，生活水平提高了。

由于當(dāng)時(shí)的經(jīng)濟(jì)主要是農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)，我們可以預(yù)期，瘟疫的經(jīng)濟(jì)利益之一是更豐富的食物供應(yīng)。英國食品供應(yīng)的長期模型證實(shí)了這一預(yù)期。更高的生產(chǎn)力也使得在英國的工作時(shí)間減少和工資增加成為可能。

隨著收入的增加，人們要求更多的政治權(quán)力，并最終反抗壓迫。反對高稅收和農(nóng)奴制（不自由的勞動(dòng)）的斗爭在1381年的大起義中達(dá)到高潮。

這種機(jī)制——人口規(guī)模決定了人們的生活水平——正是人類歷史上陷入貧困的原因。

比如：在 1450 年之后的兩個(gè)世紀(jì)里，英格蘭的經(jīng)濟(jì)增長了一倍多。但是這種總產(chǎn)量的增加并沒有導(dǎo)致人均收入的增加。這是馬爾薩斯陷阱的另一面：經(jīng)濟(jì)規(guī)模的增長并沒有帶來更高的生活水平，而是帶來了更多的人。

在 1650 年之前的兩百多年里，英國經(jīng)濟(jì)不斷增長的產(chǎn)出由以相同速度增長的人口抵消。結(jié)果人們的生活水平?jīng)]有提高。普通人還是和以前一樣貧窮。

• 生產(chǎn)力的提高只會(huì)導(dǎo)致生活水平的短暫提高，因?yàn)樗罱K會(huì)導(dǎo)致人口規(guī)模的增加，使每個(gè)人的生活都像以前一樣貧困。這就是我們在 1450 年至 1650 年期間看到的情況。
• 反向邏輯也適用，這是我們可以從大流行中學(xué)到的。當(dāng)很大一部分人口死亡時(shí)，幸存者的生活就會(huì)變得更好。這就是黑死病事件向我們展示的內(nèi)容。

馬爾薩斯認(rèn)識到，任何生產(chǎn)力的提高都不會(huì)提高生活水平，而只會(huì)增加人口數(shù)量，這是他心目中的不可避免的自然規(guī)律。

直到今天，學(xué)術(shù)界都將這種經(jīng)濟(jì)的邏輯稱為馬爾薩斯陷阱。馬爾薩斯模型的關(guān)鍵見解是人口規(guī)模與生活水平之間存在緊密聯(lián)系。

在人類陷入馬爾薩斯陷阱的很長一段時(shí)間里，決定收入的是出生和死亡。

如果總產(chǎn)出沒有太大變化，那么一些人的收益必然是其他人的損失，而任何人的損失也必是其他人的收益。這種經(jīng)濟(jì)模式是零和游戲。

跳出陷阱

英格蘭后來擺脫馬爾薩斯陷阱——世界上第一個(gè)做到這樣的國家。從 1685 年左右開始，我們看到了馬爾薩斯認(rèn)為不可能的事情：從1685年左右開始，我們看到了馬爾薩斯認(rèn)為不可能的事情：推動(dòng)生產(chǎn)力增長的創(chuàng)新速度變得如此之快，以至于人口規(guī)模和人均收入開始同時(shí)增長。

經(jīng)濟(jì)從零和博弈轉(zhuǎn)變?yōu)檎筒┺模S著時(shí)間的推移，人們的生活水平不斷提高，英國極端貧困人口的比例迅速下降。

在英國擺脫這個(gè)陷阱后，人均收入增長非常迅速，今天的生活水平遠(yuǎn)高于過去:經(jīng)濟(jì)增長使平均收入從黑死病后幾個(gè)世紀(jì)的約1200英鎊提高到今天的2.9萬英鎊，增長了24倍。

我們在這里看到的是使我們的祖先在過去處于貧困狀態(tài)的機(jī)制。馬爾薩斯的見解是，在經(jīng)濟(jì)增長之前，只有在大部分人口死亡的情況下，生活水平才有可能得到改善。另一方面，任何生產(chǎn)力的提高只會(huì)導(dǎo)致人口的增長。

然而，2019新型冠狀病毒疾病向我們表明，在今天的經(jīng)濟(jì)中，馬爾薩斯的邏輯已經(jīng)不再適用: 死亡人數(shù)最多的國家的人民顯然不能指望從他們同胞的死亡中得到經(jīng)濟(jì)利益。相反，迄今為止的數(shù)據(jù)表明，在保護(hù)人民生命方面做得最差的國家也遭受了最大的經(jīng)濟(jì)損失。我們不再生活在零和經(jīng)濟(jì)中。

歷史上的瘟疫、戰(zhàn)爭導(dǎo)致幸存者的經(jīng)濟(jì)繁榮，這一事實(shí)使我們能夠了解過去的經(jīng)濟(jì)情況。 然而，COVID-19 大流行正在造成經(jīng)濟(jì)衰退這一事實(shí)讓我們看到了我們這個(gè)時(shí)代的協(xié)作、正和經(jīng)濟(jì)。

這幾年的新冠肺炎大流行向我們展示了世界發(fā)生了多大的變化。在今天的正和經(jīng)濟(jì)中，我們的經(jīng)濟(jì)福祉同時(shí)取決于他人的福祉，而他人的健康也符合我們自己的利益。