頭上金釵十二行，足下絲履五文章，這是南朝梁武帝蕭衍在《河中之水歌》中描寫女主人公莫愁的詩句。詩中的莫愁，是一位美麗精致的女孩。在那個年代，女子很早便開始打扮自己，為的就是在將來能夠找到一個好的郎君。在當時，女子到了十二歲，就要開始在頭上佩戴釵子，因此在后來，人們則用金釵之年來代指女子十二歲。

事實上，除了金釵之年外，在我國古代，還有許多用來代指女子各個年齡段的詞語。例如在《禮記》中就有記載：女子十有五年而笄。也就是說，女子到了十五歲的時候，就要開始結發，并用笄貫之。而從這時開始，就表示女子已經到了結婚的年齡。

還有一個特指女子年齡某個年齡段的詞語相信很多人都曾經聽說過，那就是豆蔻年華。豆蔻年華在古代一般指的就是女子十三歲。實際上到了今天，人們也經常這么形容這個年齡階段的女子。那么大家肯定有多疑問，為何豆蔻年華，能夠作為女子13歲的代稱呢？豆蔻到底是什么？又有何深刻的含義？

首先我們要知道，豆蔻是何物。實際上，豆蔻是一種多年生的草本植物，同時也是一味珍貴的中藥材。如今，在許多的史書典籍中，我們都能夠看到她的身影。《本草綱目》中有過這樣的記載：凡物盛多曰蔻。豆蔻之名，或取此義。豆象形也。《南方異物志》作漏蔻，蓋南人字無正音也。今雖不專為果，猶入茶食料用，尚有草果之稱焉。《金光明經》三十二品香藥，謂之蘇乞迷羅。

可見，豆蔻不僅僅能夠是一種中藥，還經常被古代的人們當成是香料，甚至用來泡茶。而豆蔻與年輕的少女聯系到一起，則是因為唐代詩人杜牧的一首詩。中年時期的詩人杜牧，落魄揚州，在當時結識了一位青樓歌姬。大和九年（835年），杜牧終于升任監察御史，這也意味著兩人即將分別。在臨別之際，杜牧作了一首《贈別》，來表達離別之情。

娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風十里揚州路，卷上珠簾總不如。在詩中，杜牧將十三歲的歌姬比作是枝頭的豆蔻，認為在揚州城的十里長街中，所有朱簾翠幕中的佳人美女都不及眼前的這位少女美麗動人，可見兩人感情的真摯。而在杜牧的這首詩之后，豆蔻，便成為了十三歲女子的代稱。那么為何人們會將豆蔻比作十三歲的女子呢？

事實上，在中國古代南方的一些地區，豆蔻花還有另外的一個名字，就是含胎花。因為，豆蔻花生長在枝葉之間，開花時花瓣也不會大開，所以才有了這個名字。也正是因為這樣的特征，豆蔻花也經常被拿來比喻女子的處子之身。所以，才有了用豆蔻代指十三歲少女的說法。

而除此之外，豆蔻花一般在4-6月開放，此時正值初夏時節，一朵朵豆蔻花含苞待放，在花苞的頂端，還有一抹淡紅。清晨時分，露珠點綴枝頭，美艷動人。而十三歲的少女，也正如這豆蔻花一樣，在人生的初夏展現自己的美麗，白潔純凈，含苞待放，嬌艷欲滴，正是一生當中最美麗的階段。所以，用豆蔻來比喻女子十三歲的純潔美麗，再合適不過。

事實上，除了豆蔻年華之外，在我國古代用來代指女子各年齡階段的事物還有很多，例如桃李年華，代指女子二十歲的年齡。花信年華，代指女子二十四歲等等。

中華文化博大精深，中國古代的人民，從生活實踐當中，感悟自然，感悟人生，將不具生命、不具情感事物，不斷地融入到了人們的精神文化世界，從而賦予了它們更深的含義，而中國文化，也不斷地從中汲取養分，發展壯大。