起點：最初的十三個英屬北美殖民地

考古學家們認為：在冰河時期，白令海的水面降低，使白令海峽成為了一個陸橋。美洲印第安人的祖先，便是一些跟隨獸群跨越白令海峽來到北美洲的亞洲獵人，之后便在此定居并逐漸南移。

1492年，哥倫布在得到西班牙國王的資助后，帶領三艘船拔錨起航，尋找抵達印度和中國的新航路。而他帶回發現新陸地和居民的消息轟動了整個歐洲。此后，歐洲各國紛紛來到美洲建立殖民地，其中就包括了英國。

1607年，英國在北美建立了第一個永久性殖民地弗吉尼亞，此后至1733年，英國在北美東起大西洋沿岸，西至阿巴拉契亞山脈的狹長地帶建立了十三個殖民地。

這十三個殖民地就是之后美國獨立時的十三個州。

以弱勝強，美國獨立

為了爭奪北美殖民地，英國和法國進行了長期的戰爭。1763年，英國獲得戰爭的勝利，得到了西班牙的佛羅里達和法國在北美洲的所有殖民地。

可是，為了彌補戰爭導致的龐大消耗，英國開始向北美殖民地增加賦稅。這遭到了早已習慣自治的北美殖民地人民的強烈反抗。

1775年4月，北美獨立戰爭爆發；7月，由托馬斯·杰斐遜起草的《獨立宣言》，在經過十三個殖民地代表的通過后，正式發表。

該宣言成為美國立國的基石，其中這段氣勢磅礴的話至今仍被廣為傳頌：

我們認為以下真理不證自明；人人生而平等，造物主賦予他們某些不可剝奪的權利，其中包括生存權、自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人們之間才組建政府，治人者的正當權利，來自被治者的同意。

由喬治·華盛頓帶領的獨立軍兵力不足、裝備落后，在獨立戰爭初期屢戰屢敗。即便如此，華盛頓依然咬緊牙關，帶領軍隊戰斗到底。

最終，在法國海軍的配合下，力挫英軍，取得了獨立戰爭的最終勝利。

1783年，英國與美國在法國巴黎簽訂合約，英國被迫承認美國獨立。

立國基石：三權分立

兩百多年來，美國從一個小小的英國殖民地一步步成長為超級強國，雖然歷經坎坷，政治制度的生命力卻經久不衰。

原因就在于兩百多年前，美國國父們設計出來了一套即使蠢材也能運作的制度：《美國憲法》。

1787年夏，為了解決剛獨立的美國十三個州一盤散沙的狀態，美國國父們在費城召開了人類歷史上第一個制憲會議。

他們本著世間所有權利都應受到限制的原則，設計出了一部經得住時間考驗的憲法。

而這部憲法的核心內容就是三權分立：立法權屬于國會、行政權屬于總統、司法權屬于最高法院，三個部門、三種權力彼此獨立行使并相互制衡。

憲法得到各州的批準后，華盛頓被推選為美國第一任總統，漢密爾頓出任美國第一任財政部長。正是在漢密爾頓的引導下，美國走上了工業國家的道路。

此后，美國不斷向西擴張，1800年，從法國拿破侖手中買下了整個路易斯安那地區；1818年，從西班牙手中奪取了佛羅里達；1848年，在美墨戰爭中獲勝后，奪取了墨西哥一半以上領土。

在獲得西南部廣闊土地的同時，美國南北雙方的矛盾開始被激化：北方主張在新州廢除奴隸制度，南方主張在新州擴展奴隸制度。一些有識之士開始意識到如果不解決奴隸制這個問題，美國無法輕裝上陣，大步向前。

南北戰爭：解決奴隸制毒瘤，輕裝上陣

1860年，主張廢奴的林肯當選為美國總統，南方各州紛紛宣布退出聯邦，成立新的國家美利堅聯盟國，定都里士滿，戴維斯任總統。

1861年，美國內戰南北戰爭爆發；1863年，林肯頒布《解放黑奴宣言》；1865年，南北戰爭結束。

這場內戰，美國以死亡七十五萬軍人的代價，恢復了統一，除去了奴隸制毒瘤，從此輕裝上陣。

一戰：坐收漁利

南北戰爭結束后，美國進入重建時期，經過一段時間的休養生息，美國大步邁入工業化階段，迅速成為新興資本主義強國。

第一次世界大戰開始后，美國一直保持中立，不僅向交戰雙方提供軍火，還對協約國進行貸款。乘著交戰各國無暇顧及海上貿易的機會，美國將巴西的咖啡、墨西哥的石油和智利的錫礦等資源抓入手中。

直到1917年，德國海軍開始實施無限制潛艇戰：無論船只懸掛的是什么旗幟，只要在海上航行就有可能會被德軍潛艇擊沉。這嚴重威脅了美國的商業海運，時任美國總統威爾遜終于宣布美國參戰。

美國參戰后，開始大量建造驅逐艦，直到戰爭結束前，美國就先后派出了85艘驅逐艦作戰，顯示出了巨大的戰爭潛力。

在這場歐洲列強互撕的戰爭中，美國成了最后的贏家。一戰結束后，美國由欠60億美元的債務國一躍成為貸出100億美元的債權國，成為一戰后最富有的國家，國際地位大幅度提升。

大蕭條：千百萬美國人像畜生一樣生活

一戰結束后，由于多種大規模生產技術的結合，生產效率得到了極大的提升，尤其是汽車產業的蓬勃發展，使美國經濟進入了黃金十年。

經濟大繁榮，讓美國社會的價值觀發生了根本性變化，投機活動無處不在，消費主義和享樂主義開始盛行。

1929年10月24日，史稱黑色星期四，美股崩盤，此后，美國進入了持續四年的大蕭條。

大蕭條期間，美國有一萬多家銀行倒閉、近九萬家企業破產、幾十萬人失去了自己的房子、幾百萬人在街頭流浪。

1933年，富蘭克林·羅斯福宣誓就職美國總統，他實施的百日新政和各種救市計劃，暫時穩住了美國經濟，但真正將美國從大蕭條中拯救出來的是二戰。

二戰：美國驚人的軍工生產力，已注定了此戰的結局

二戰前期，美國依然保持中立，由于戰爭需求的刺激，美國國內過剩的生產力迅速被消化，出口不斷增加。

1940年末，羅斯福總統推動國會通過了舉世聞名的租借法案，讓美國成為了盟國的兵工廠和糧倉。整個國家像一臺高速運轉的機器，各條生產線加班加點生產軍需用品。

美國宣布參戰后，軍工生產約為德國與日本的總和，到了1944年，美國的軍工生產已達到軸心國的兩倍：平均每天生產120架飛機、70輛謝爾曼中型坦克，173天造一艘重型航母，78天造一艘輕型航母，42天造一艘護航航母，7天造一艘主力驅逐艦，3天造一艘護航驅逐艦。

從1940年到1945年，美國總共生產了30萬架軍用飛機、8.67萬輛坦克、7.1萬艘軍艦。美國提供了盟國50%以上的軍用物資。

可以說，在日本偷襲珍珠港后，美國宣布參戰時，此戰的結局就已經注定。

冷戰：蘇聯的解體，讓美國人開始擁有制度自信

二戰結束后，美蘇在處理一系列戰后問題上矛盾重重。

1946年，丘吉爾在美國發表鐵幕演說，公開攻擊蘇聯在中歐、東歐等國對社會主義運動的推波助瀾，呼吁美國采取行動抑制蘇聯的擴張，拉開了冷戰的序幕。

在經過四十多年的對抗后，1989年12月，美蘇宣布冷戰結束；1991年12月26日，蘇聯解體。

冷戰雖然讓人類數次在毀滅的邊緣試探，但這一時期也是人類文明發展最迅速的一個階段，不論是在科技上，還是人們的生活水平，都上了一個新臺階。

蘇聯的解體、冷戰的勝利，讓美國人對自己的制度優勢更加堅信不疑。蘇聯解體后，美國成為了名副其實的世界第一強國。

頂級人才的涌入，自由創新的環境，撐起了這個世界頭號強國

美國從不掩飾自己對人才的渴望，自獨立起，美國國父們就達成了一個共識：美國必須是全世界給人才最好條件的地方。

美國第三任總統托馬斯·杰斐遜，有生以來最引以為傲的事并不是成為了一國總統，而是成立了一所大學：弗吉尼亞大學。

在紐約自由女神像下，刻著這樣一首詩：

都給我吧，把那些疲憊的人、窮困的人，渴望自由呼吸的蕓蕓眾生，喧鬧海邊的可憐蟲，都送到這里來，無家可歸、顛沛流離的人們。在金門之旁，我高舉明燈。

這句話雖然只適用于建國初期的美國，那時候任何人都可以到這塊新大陸追逐自己的美國夢。但如今美國的大門依然敞開，只不過對象是人才和精英。

曾經，無數頂級大腦的涌入，撐起了美國的大國地位。

這些大腦中，最有名的便是愛因斯坦。為了躲避納粹和法西斯的迫害，他只能遠走他鄉前往美國，但他選擇去美國并不是因為錢。

聘請愛因斯坦的普林斯頓高校研究院，創辦的目的就是為了攬入世界一流的學者，為他們提供充足的經費，讓他們不必受到日常瑣事的束縛，想研究什么，怎么研究，完全自由，即使出不了研究成果也無所謂。

這樣的學術研究環境，對所有的學者來說都是巨大的誘惑。

二戰結束后，美國從德國運回了數千名科學家、工程師及其家屬，他們讓美國的科技在二戰后得到了突飛猛進的發展。

如今，雖然美國的制造業有所萎縮，但這只是中低端制造業外流，美國的高端制造業在世界上仍是首屈一指的。

如今，世界上最好的、最權威的科研機構，基本上集中在美國，而這些科研機構在搞科研的同時也擔負著教育任務。美國是世界上最優秀人才的集中地，相對應的，在這些科技人才的心中，美國是最適合搞科研的樂土。